Чудеса в решете

— А нам надо намазаться противоядием… Антон посмотрел на Франси и Торвала и неожиданно ойкнул: — Ой! — Он вспомнил о яде и негромко закричал. — Эрзай! Сильтак! Вернитесь.

Из кустов на небольшую скрытую среди кустов, поросшую травой площадку, где находились Антон, шер и Франси вышли тихо практически без шороха оба воина и удивленно посмотрели на Артема. Тот виновато улыбнулся.

— Забыл совсем. Смажьте ваши стрелы и дротики ядом. Может пригодиться. Никогда не знаешь, что может помочь…

— Это верно, — согласился Сильтак. — С колдунами надо быть предусмотрительными, никогда не знаешь, что они сотворят. — Оба воина по очереди окунули в кувшин свое оружие и вновь быстро исчезли за кустами.

— Давайте мазаться противоядием, — предложил Антон и первым стал наносить зелье на лицо и руки. Затем намазал щит. Подождал, пока Франси и Торвал сделают то же самое, и полил ядом свой молот.

— Ты с ним, сэр Антей, поосторожней, — с опаской глядя на молот в руках Антона, произнес шер. В прошлый раз меня иглами истыкало…

— Это когда?

— Когда Аристофана от порчи лечили.

— Странно, Торвал — произнес Антон. — Я сам видел, как ты держал его в руках и ковал им, и ничего… не было.

— Да я сам удивляюсь, сэр. Может, он только в ваших руках так себя ведет?

— В каком смысле, Торвал? — не понял его Антон. — Что значит, в моих руках?

— Ну, это… может, вы Рассветный, как и батюшка ваш? Франси, что скажешь? — обратился шер к женщине.

— Нет у милорда дара, я проверяла, и не единожды, — ответила Франси. — И молот простой… А вот почему мне лицо обожгло и тебя иглами света искололо, я не знаю. Не знаю, как Закатный артефакт мог убить кикимору и ее потомство. Милорд необычный человек и в то же время самый обычный.

— Это как? — удивился шер. — И обычный, и не обычный… Так не бывает.

— Как видишь, бывает. Милорд самый обычный человек, но у него, по-видимому, есть покровитель. И он его оберегает. — Франси покосилась на крест. Торвал тоже посмотрел на крест.

— Сэр, все хотел спросить, да как-то не сподобился, — начал шер. — Вы зачем крест с собой потащили?

— Он нас от Орлика защитит, — ответил Антон. В разговор Франси и Торвала он не вмешивался. Ему по существу нечего было им сказать о себе. Он в самом деле был обычным человеком из обычного мира, где не было магии и колдовства.

— Что защитит, это хорошо, — шер почесал лоб. — А где вы нашли алтарь в замке? И-и… Он чей?..

— Нет алтарей в замке, — твердо ответила Франси. — Если бы был, я бы знала.

— А как же дротики Сильтака, — не согласился Торвал. — Я видел, они зарядились сумраком.

Оба посмотрели на Антона.

— Что? — спросил Антон. — Что вы на меня смотрите? Я их оставил в подвале, а что с ними произошло, я не в курсе.

— Вот я вижу, что не врете, сэр — произнес шер. — А понять не могу. Вы сказали, и мы слышали, что зарядку на алтаре вы возьмете на себя.

— Говорил, — согласился Антон, а сам в это время думал, как ему выкрутиться. Он понял, что сболтнул тогда лишнее и надо быть более сдержанным на слова, но, ничего не придумав, ответил: — И, как ты сказал, зарядил. Но как, не знаю. Оно само так вышло. А вы поменьше об этом распространяйтесь. И потом, у каждого из вас есть свои тайны. Я в них не лезу. Чего вы от меня допытываетесь?

— Милорд, простите. Мы ничего не допытываемся. Мы просто хотим, чтобы с вами не приключились неприятности, — замахала руками Франси. — Мы хотим, чтобы о вашей необычной обычности кроме нас никто не знал, и чтобы вы были осторожны…

— Я буду осторожен… — ответил Антон, — хотя не знаю, в чем и с кем. А теперь не мешайте, мне нужно сосредоточиться. — Антон сел на корточки и закрыл глаза. Так он просидел минут пять. С кряхтением поднялся, распрямляя затекшие ноги. Внутри него как будто бы сработали внутренние часы. Он понял, что пора выступать против гидры.

— Франси! Укрывайся сетью и направляйся к холму. Я отвлекаю гидру. Торвал ее расстреливает. Пора, друзья, показать этим Светлым, кто тут хозяин. — Антон взял щит, в другую руку под мышку крест. — Я пошел! — объявил он.

Антон сознательно шел не скрываясь. Пусть заметят и обратят на него внимание. Но то, что он увидел у подножия горбатого холма, его поразило. Нагнув все три головы, из ручья пила воду огромная тварь на шести ногах и с длинным, как у крокодила, хвостом. Антон подошел примерно на сто шагов от гидры и остановился. Ему было безумно страшно. Тварь пугала своими размерами и тремя головами. Он помнил огромного пса, что чуть не отгрыз ему ногу, а тут… Такое!.. Чудовище! Он замялся и негромко крикнул:

— Эй, тварь, я тут!..

Гидра его услышала и подняла одну из голов. Антон посмотрел в ее зеленные огромные глаза. Увидел разинутую пасть с широким, как лопата, языком и, не в силах совладать с охватившим его страхом, крикнул тонким писклявым голосом:

— Какая ты уродливая!

Вызванная тварь некоторое время его рассматривала, затем громко затрубила, как осел.