Чудовища и красавицы. Опасные сказки

На следующий день Мэй находит книгу о некрасивой девушке, которая отдаёт ведьме свой голос в обмен на красоту. Делает это она для того, чтобы выйти замуж за красавца-принца.

Эту книгу Мэй не хочет даже дочитать до конца и оставляет её на столике в освещённом солнцем саду. Она знает, что Зверь непременно наткнётся на брошенную книгу и всё поймёт.

– Ты на меня обиделась? – спрашивает он за обедом.

– Ты решил, что я не выйду за тебя только потому, что ты… так выглядишь, – отвечает Мэй. – Но не забывай при этом, что ты – Чудовище, которое держит меня в заложницах. Надеешься дождаться, что любовь расцветёт в позолоченной тюремной клетке твоего замка?

– А если я тебя освобожу, ты выйдешь за меня замуж? – спрашивает Зверь.

– А что, если я вообще не желаю выходить замуж? – вопросом на вопрос отвечает Мэй. – Что, если я вообще не хочу искать свою любовь?

– Быть одному – не самое великое счастье, – вздыхает Зверь. – Можешь мне поверить, ведь я всю свою жизнь провёл в одиночестве.

– Возможно, мы с тобой очень разные, – возражает Мэй. – Я, например, всегда счастлива, когда бываю одна.

– Тебя создали мать и отец. Тебя сотворила Любовь, – качает своей огромной головой Зверь. – Тебя даже назвали Мэй, что означает «красота». Ты – Любовь и Красота. Это твоя суть, и её ты не спрячешь, и сама от любви не спрячешься ни за пыльными книгами, ни за ледяными стенами, ни за звериной жестокостью. Любовь всё равно найдёт, настигнет тебя. Точно так же, как свет тысячи фей нашёл меня.

В его глазах мерцают искорки, похожие на отражение крошечных светящихся крылышек.

Мэй пристально смотрит на него, чувствуя, как у неё начинают пылать щёки.

Но потом её лицо вновь застывает.

– Ты знаешь о любви ровно столько же, сколько и о красоте, – холодно говорит Мэй и уходит, оставив Зверя одного.

На следующий день он впервые не оставляет для неё новой книги.

Пожав плечами, Мэй сама забирается к самой верхней полке, чувствуя себя покорившим горную вершину альпинистом. Она горда собой, она уверена, что сейчас, вот на этой полке найдёт такую кни…

Нога девушки соскальзывает со ступеньки, и Мэй падает, падает вниз, беспомощно хватая руками воздух.

Вот-вот сейчас, вот-вот ещё немного, и конец…

Мягкие лапы подхватывают её, и в это мгновение сердце Мэй переполняет любовь, которую она столько лет копила, сдерживала в себе, которую забыла с тех пор, как умерла её мать. Теперь, наполненная светом и силой, любовь вырывается наружу, словно вспышкой молнии озарив погружённое в вечную мглу сердце Мэй. Теперь она знает, что выйдет, конечно же, выйдет замуж за своего прекрасного, верного Зверя. Чудесного, чудесного Зверя!

Но по своей многолетней привычке Мэй думает только о себе.

Она упала с большой высоты. Зверь спасал её, не жалея себя, и он, поймав девушку, рухнул спиной на какой-то мраморный выступ и сломал себе позвоночник.

Когда Мэй осторожно освобождается из лап Зверя, он уже едва дышит, он бледен как снег, в глазах его начинает гаснуть свет.

– Не уходи, прошу тебя, – шепчет Мэй.

Она нежно целует Зверя в губы, обнимает, когда он вздрагивает, и тут…

И тут снаружи, со двора раздаются крики и топот конских копыт.

Мэй бежит к входной двери, распахивает её.

Перед замком Лю Вэй в полном вооружении, и с ним шестеро красавцев-рыцарей на лошадях – в доспехах, с мечами и луками. Он снова стал богат, её отец. Впрочем, ничего в этом удивительного нет, это, по сути, был лишь вопрос времени да пары удачных корабельных рейсов за океан.

А теперь он явился, чтобы отобрать у Чудовища свою любимую дочь.

Мэй мстительно захлопывает двери, запирает их на все засовы и бежит в библиотеку.

На том месте, где она его оставила, Зверя нет.

Зато появился откуда-то принц с шоколадно-коричневой кожей. Красавец в расшитом золотом костюме, словно сошедший со страниц волшебных сказок.

«Очевидно, это каким-то образом сюда просочился один из людей отца!» – решает Мэй. Она не колеблясь выхватывает пристёгнутый к её ноге кинжал, наносит ему смертельный удар в грудь, а когда рыцарь падает, прижимает его коленом к полу и требует объяснить, что тот сделал со Зверем.

– Скажи мне! – кричит Мэй. – Скажи немедленно!

И только тут она с ужасом замечает знакомую улыбку на губах принца и знакомый блеск в его глазах, полных любви и печали.

Она отводит взгляд, не в силах видеть конец.

Девушка сидит в пустом замке и читает книгу. Появляются феи, приносят ей шоколад и чай.

Но ей не нужен чай, не нужен шоколад.

Она хочет только одного – тишины.

И тишина возвращается и висит до той секунды, пока не дочитана последняя страница. И тогда девушка прислушивается, ждёт, когда невидимая рука прошуршит страницами в библиотеке и на её столе появится новая книга.

Ага, она уже слышит.

Ш-ш, шур-р-р, фффф…

Словно призрачные шаги по мраморному полу.

Словно падающие на него лепестки розы.

Синяя Борода

Когда приходит человек с синей бородой, никто из мальчиков не хочет с ним идти. Никто.