Чужая кровь

— Нет, ну это уж чересчур. Вряд ли Астахов способен на обман. Он производит впечатление разумного бизнесмена, делового человека.

— Я — юрист, — спрятался Форс за свою обычную формулировку. — Мое дело предупредить… Решать вам. К тому же могу вам сказать по секрету, что сейчас у Астахова проблемы не только в бизнесе, но и в семье.

— Ну и что? Зачем мне знать чужие секреты. Мне своих хватает. И вообще, какое это отношение имеет ко мне? Я возвращаю ему деньги, он отдает мне мою закладную. Все элементарно.

— Вы не учитываете одного обстоятельства, Баро. Иногда человек, попадая в сложную ситуацию, не может устоять перед искушением решить ее простым, даже наивным способом, который в другой ситуации показался бы ему глупым.

— Что-то я перестал тебя понимать. Ты сегодня много говоришь, но я не понимаю, как это связано со мной и Астаховым.

— Как скажете… Может, я и вправду сегодня слишком косноязычен. Всего доброго…

— До свидания.

Форс направился к выходу. И вдруг Баро его остановил:

— Леонид! — Да.

— Кто такой Удав?

— Хороший вопрос, — холодно улыбнулся Форс.

* * *

Антон догнал Максима в коридоре. Схватил его за плечо.

— Макс!

— Да. Я слушаю тебя, — Я хочу извиниться за свое поведение в палате.

— Все? — недоверчиво переспросил Максим.

— Да. Я просто хотел извиниться.

— Принято. Пока.

Максим развернулся, собираясь уйти, но Антон снова его остановил.

— Хотя… подожди! Я еще не все сказал. Зачем ты приперся сюда в больницу? Тебя кто просил?

— Ну вот, совсем другое дело, — иронично улыбнулся Максим. — Вот теперь я узнаю прежнего Антона.

— Ты о чем?

— Да о том, что сначала это было не похоже на тебя… Бежать за кем-то, догонять в коридоре. И все это только для того, чтобы извиниться. Нет, это не Антон Астахов. А вот теперь, когда начались наезды, все стало понятно, привычно, знакомо…

— Ну а раз знакомо, то и объясни мне, как знакомому. Какого черта ты пришел в больницу?

— Пришел… пришел Свету навестить.

— Вот так просто — навестить, и все? Нет, брат, так не пойдет. Так вот, слушай меня внимательно. Света — моя невеста и волноваться о ее здоровье и здоровье ее ребенка могу только я!

— Да мне все уже давно понятно, Антон. Просто, когда я пришел, ей было плохо, атебя, жениха, не было поблизости…

— А теперь есть. Поблизости! А ты держись от нее подальше. Или…

Или…

— Или что?

— Ничего! Я тебя предупредил. Пока!

Максим усмехнулся про себя. Кажется, он окончательно приучил себя воспринимать Антона с юмором, а не с обидой.

* * *

— Вопрос хороший, — повторил Форс. — В смысле — интересный. Но вообще-то вы ставите меня в тупик. Почему вас так заинтересовал этот Удав?

— Эта кличка мелькает в деле об убийстве Бейбута и во всей истории с похищением золота. Я хочу побольше узнать о человеке, который скрывается под этой склизкой зоологической кличкой. Ты что-нибудь знаешь об Удаве?

— Практически ничего… Не стану скрывать, я про него много слышал.

— Подожди. Как же это так? Много слыхал, но ничего не знаешь?

— Бывает, Баро, и так бывает. Я вообще всегда сомневался в том, что этот человек существует в природе…

— Почему же так?

— Потому что все самые страшные дела списывают на него. А найти хоть след Удавьего хвоста никто не может. Вот и показалось мне, что Удав — удобная ширма для всего криминалитета.

— Это как?

— Очень просто. Чуть кто засыпался на чем-то грязном, тут же отговорка: "Начальник! Это все не я, это все Удав заставил!" Вот вы… почему решили, что он причастен к убийству Бейбута?

— Решил. Знаю. Но ты мне так и не ответил. Ты знаешь что-нибудь про этого Удава? Или хотя бы расскажи, что о нем говорят?

— Да все то же говорят. Детские сказки. Научная фантастика. Герой комиксов. Говорят, что он держит в руках весь криминальный мир этого города.

Но, повторюсь, есть одна загвоздка: его никто никогда не видел.

— Странно. Человек-невидимка… Его можно как-нибудь найти?

— Не знаю. Не рекомендую. Говорят, тех, кто пытался его найти, теперь самих ищут…

— М-да… А ты еще говоришь, что его, может быть, нет в природе.

— Опять же, повторюсь, все может быть. И все очень логично. Удава в природе нет. А тех, кто настойчиво его ищет, просто убирают, чтобы поддерживать великую легенду, которая кому-то очень выгодна…

Баро застыл, уставившись в одну точку. Но Форс бесцеремонно прервал его размышления:

— Вот, собственно, и все, что мне известно об этом Удаве. Давайте все же вернемся к нашим насущным делам. Так мне назначать встречу с Астаховым?

— Да, конечно…

Форс вышел из кабинета. А Баро опять надолго задумался…

* * *

Еще долго смотрел Антон вслед Максиму и шептал: "Будь ты проклят! Будь проклят!" Сейчас он особенно отчетливо понял, что все плохое в его жизни — от Максима. Хотя начиналась их дружба очень хорошо, благостно. А потом…

Потом Орлов отобрал у него симпатии и внимание сначала Астахова. Позже — Светки. И сейчас… Эти мучения с ребенком.