Чужая сила

В ведь отлично придумано, восхитился мичман. Один из бесчисленных клочков растительности, носящийся по экваториальным небесам – кто будет обращать на них внимание? Единственная проблема: как попасть на такой островок, не напоровшись по дороге на воздушный патруль остроухих? И тут новорожденный клочок летучей суши пришёлся бы как нельзя кстати. Главное-перехватить его раньше, чем он войдёт в зону, плотно патрулируемую инрийскими «облачниками». Перехватить, оставить наблюдателей с необходимым оборудованием – и убраться подобру-поздорову. А что, вполне может и сработать!..

– Крайне мала вероятность, что именно этот островок заинтересует наших так сказать, оппонентов.

Смольский, размахивая, для убедительности сопровождал свои слова взмахами тростью, зажатой в правой руке. Алекс опасливо отодвинулся – а ну, как заедет набалдашником в ухо в порыве энтузиазма.

– …таких крохотулек ежегодно дрейфуют к экваториальным областям десятки, если не сотни. Ничего полезного – ресурсов, населения, чего-то ещё – на них нет. Инри физически не в состоянии обследовать их все – и, если верить имеющимся у нас сведениям, даже и не пытаются это сделать.

– Насчёт базы я понял. – кивнул Алекс. – А как с нами? Мы что, надолго останемся на Летучем острове?

– Ни в коем случае. Проведём первичное обследование – в конце концов, ни одному из учёных КайзерРайха до сих пор не выпадала такая возможность – и, как можно скорее, назад. Чем глубже островок углубляется в области, подконтрольные инри, тем выше вероятность, что «Кримхильда» будет замечена, и тогда весь план пойдёт псу под хвост. На островке останутся специально подготовленные Найдёноффым офицеры, получившие магистерские степени Гросс-Ложи. Для наблюдения у них есть оборудование, специально подготовленное Гросс-Ложей.

«…кто бы сомневался! Любопытно, Фламберг напросится им в компанию, или предпочтёт занятия чистой наукой?…»

– А как они будут передавать собранные сведения домой? – осведомился Алекс. – Да, я знаю, что ТриЭс позволяет поддерживать связь на огромном расстоянии, в конце концов, вся система дальней связи воздушного флота именно на этом и построена… Но если пользоваться ею в самом сердце владений инри – они наверняка эти попытки засекут, после чего, найдут и уничтожат разведчиков. А на экватор, где будет дрейфовать остров-база, наши дирижабли добраться не смогут – их перехватят на дальних подступах. Какой же тогда прок в собранной информации, если ею не удастся воспользоваться?

Профессор глянул на собеседника, наклонив голову к плечу на птичий манер. Рукой он придерживал – та так и норовила улететь с очередным порывом ветра.

– Тут, голубчик, проще показать, нежели рассказывать. Давайте-ка спустимся в ангар, и вы всё увидите собственными глазами.

Глава II

Над Восточным океаном. Летучий остров

– Маат Гнивке сорвался, когда крепил секцию трапа. – объяснял Фельтке, стоя на раскачивающейся по ветру ниточке подвесного трапа. Его, согласно распоряжению фон Зеггерса, провесили, чтобы дать возможность «сборщикам» добираться до воздушно-мангровых зарослей без помощи подвесной гондолы.

– Повезло олуху: растяжка лопнула, он пролетел футов десять, плюхнулся на клубок зелени, и повис там, как дерьмо. А угоди хотя бы парой футов левее – сожрали бы идиота здешние акулы. Так он и висел: чихнуть боялся, пока парни не спустили трос, чтобы он мог обвязаться…

– Непорядок. – буркнул командир, заглядывая через ограждение. – Надо было заранее проследить, чтобы на мостках работали только со страховочными концами!

Фельтке изобразил возмущённую физиономию.

– Обижаете, герр капитан! А то я не проследил! Уж и так объяснял, и эдак, как концы крепить показывал, чтобы, значит, не перепутались. Так нет: этому остолопу Гнивке, вишь, страховка мешает, без неё сподручнее. Ну ничего, насидится теперь в нарядах, пусть сортиры драит!

– А разве у нас оно, дерьмо то есть, не того… за борт?…

И ткнул пальцем за ограждение мостика.

– Пока да, герр капитан, но мы это вскорости поправим. Гнивке и поправит, раз уж он такой умный. Я как рассуждаю: ежели есть воинская часть – значит, должны быть и сортиры. А раз есть сортиры, значит, их должен кто-то чистить. И потом, непорядок, если военнослужащие начнут гадить, где им заблагорассудится! Вот я и распорядился соорудить нормальный сортир, с кабинками и седалищами. А что дерьмо будет валиться не в выгребную яму, а в океан – так это, герр капитан, ровно никакого значения не имеет…

Фон Зеггерс ухмыльнулся – про себя, разумеется. Если стармеху нравится валять дурака, изображая из себя туповатого прусского капрала – это его дело. Вообще-то в воздухоплавательных частях кайзера подобные вещи не приняты, не тот контингент. Но. на Летучем островке мало развлечений, и если история с маатом Гнивке, отряжённом строить сортиры для того, чтобы потом самому их чистить, повеселит парней – так оно и к лучшему.

– Но, ежели, оно всё же падает в океан, что тогда будут чистить провинившиеся?