Чужое имя. Тайна королевского приюта для детей

Со смешанным чувством волнения и нервозности я шла по усыпанной листьями траве Брансуик-сквер-гарденс 18 октября 1998 года, собираясь на ланч в честь основания госпиталя и в ожидании встречи хотя бы с несколькими девочками из школы… Небо было пасмурным, и я радовалась дождю, моросившему в лицо; я всегда чувствовала себя более живой в холодной влажности английского климата. Я думала о том, что, возможно, пройдя через эту самую дверь по адресу Брансуик-сквер, 40, моя мать рассталась со мной, когда мне было два месяца и один день от роду.

Я ожидала, что после входа через парадную дверь меня вежливо проводят к лестнице, идущей вниз, где ланч, несомненно, будет устроен в подвальном помещении. В конце концов, не без злопамятства думала я, разве нас, найденышей, не прятали с глаз долой большую часть нашего детства? У меня не было оснований полагать, что наш статус повысился.

Вместо этого после взволнованных узнаваний и радостных объятий в холле с парой «девочек» из школы я обнаружила, что нас ведут НАВЕРХ по великолепной лестнице с деревянными перилами, которую, как мне рассказали, удалось спасти из мальчишеского крыла старого здания госпиталя. Мы миновали исторические картины на стенах по пути на следующий этаж, где меня тепло приветствовали несколько других современниц, включая Маргарет, соучастницу моего преступления! Все это время мы оживленно делились подробностями нашей жизни и добродушно вспоминали наши школьные тяготы, кожаные ремни и розги, зверства мисс Вудворд возле плавательного бассейна и те случаи, когда нам удавалось выйти сухими из воды. Я словно во сне перенеслась во времена моей жизни в госпитале, когда меня звали Дороти Сомс.

Бывших найденышей провели в комнату, пышно обставленную антикварной мебелью, с картинами на стенах и превосходным лепным потолком с цветочным орнаментом. Около сотни мужчин и женщин смешались друг с другом, прежде чем занять места за длинными столами, накрытыми белыми скатертями.

Каким утешением должна была оказаться встреча с теми, кого она когда-то знала и потеряла, кто действительно мог понять ее прошлое! Но предстояли и другие сюрпризы. Когда моя мать заняла свое место и посмотрела на главный стол, то обнаружила, что вместе с сотрудниками администрации Корама и другими почетными гостями там находилось несколько бывших найденышей. Она не ожидала увидеть их сидящими на почетных местах и еще больше удивилась, когда они начали вставать и произносить выразительные речи.

Пока моя мать слушала, она испытывала невообразимую радость. Она отразила очарование этого вечера в следующей заключительной фразе: «Наконец-то мои дорогие найденыши обрели свое место и голос!»

Читая эти слова, я в полной мере ощутила значение этой второй поездки в Лондон; это послужило толчком для моей матери, чтобы она взяла в руки перо и бумагу и впервые попыталась рассказать свою историю, чтобы поделиться секретами, которые она скрывала в течение всей жизни.

В конце концов не только ее современники и современницы из госпиталя обрели свой голос.