Дальними маршрутами

Симаков и Левкин доложили о своих задумках командиру эскадрильи майору Вериженко. Тот одобрил их план и дал разрешение на полет с увеличенной нагрузкой бомб. Командир эскадрильи в свою очередь посоветовал летчику не торопиться с отрывом самолета от полосы, стараться как можно больше набрать скорость.

И вот наступила памятная ночь. Она выдалась ясной, морозной. Техник-лейтенант Левкин вместе с механиком и мотористом стоял перед стартом и неотрывно смотрел в сторону взлетающего самолета.

— Так, Иван Николаевич, так, можно отпускать тормоза, пошел, дружок, — шептали губы техника.

И, словно повинуясь его голосу, самолет энергично тронулся с места и быстрей обычного покатился вперед. Вот уже поднят хвост, все быстрей и быстрей уходят вдаль бортовые огоньки. Еще далеко впереди край бетонки, а машина уже повисла в воздухе и с небольшим углом полезла вверх. Левкин запрыгал как мальчишка и стал обнимать стоящих рядом Борисова и Сушилина. Он радостно выкрикивал:

— Видали, как легко пошла, а? Видали?

Прилетевший с задания экипаж еще больше обрадовал Левкина: на железнодорожном узле города Смоленска прямым попаданием крупной бомбы штурман Миневич взорвал вражеский эшелон с боеприпасами. Столб огня и дыма летчики наблюдали за несколько десятков километров.

Боевая слава Ивана Симакова росла с каждым днем, его имя стали произносить в полку с большим уважением. Вскоре на его груди засверкали первые боевые ордена, а на погонах прибавлялись офицерские звездочки. Поднимался и авторитет техника Левкина. К первым наградам — медалям «За боевые заслуги» и «За отвагу» — прибавился орден Красной Звезды. А у входа на командный пункт все мы читали транспарант такого содержания: «Бить врага так, как бьет экипаж Симакова! Готовить бомбардировщик на задание так, как готовит техник Левкин!»

Вместе со славой летчика и техника росла и слава их боевой машины. С тех пор как ее обслуживает Федор Левкин, а эксплуатирует Иван Симаков, самолет ни разу не подводил свой экипаж. Машина пережила пять моторесурсов, и за этот немалый промежуток времени не было по вине летчика и техника ни одного случая поломки, аварии или хотя бы малейшего отказа материальной части... И только тогда, когда у планера воздушного корабля вышли все плановые и добавочные сроки ресурса, когда в местах стыковки плоскостей с фюзеляжем, в мотоотсеках и других сочленениях появилась коррозия металла, самолет был списан из боевой части и передан в армейские мастерские в капитальный ремонт. Как с родным сыном, прощался техник-лейтенант Левкин со своим старым и верным другом — с любимым и дорогим самолетом.

Разошлись пути и летчика с техником. Капитан Симаков стал летать на новой машине, с новым штурманом, капитаном Лысовым, которую обслуживал другой техник. Левкин обеспечивал полеты другого командира.

Прошло два года. За мужество и геройство, проявленные в боях с германским фашизмом, Ивану Николаевичу Симакову было присвоено звание Героя Советского Союза. Вскоре после этого знаменательного события он пришел на аэродром, разыскал там Левкина и, крепко пожимая ему руку, взволнованно сказал:

— Спасибо, друг, за все: в моих боевых заслугах половина вашего труда!

Мощные удары

За время войны Будапешт — столица салашистской Венгрии — неоднократно подвергался мощным ударам с воздуха. Летчики авиации дальнего действия бомбардировали военно-стратегические объекты этого города, дезорганизуя работу важнейших отраслей венгерской военной промышленности.

В ночь на 14 сентября сорок четвертого года военные объекты города снова стали предметом атак наших дальних бомбардировщиков. Как и в предыдущие налеты, удар наносился в первую очередь по объектам, имеющим крупное военное значение. А таких объектов в Будапеште было немало. Кроме того, Будапешт — важнейший узел железных дорог, где собиралось много вражеских эшелонов. Продукция, выпускаемая заводами и фабриками венгерской столицы, занимала важное место в военном балансе гитлеровской Германии.

За сутки до полета в полк пришел приказ: начать подготовку к налету на Будапешт. Летные экипажи были собраны на командный пункт. Летчики обступили командира полка Василия Алексеевича Трехина. Каждому хотелось узнать, как планируется провести предстоящий полет. Как-то незаметно разговор зашел о полетах молодых экипажей на дальние цели.

— Скорей бы и нас послали по глубоким тылам, — сказал летчик Казанцев.

— Война закончится, а по вражьему логову так, видно, и не ударим, — подхватил младший лейтенант Пинкин.

Эти слова многих задели за живое. Все умолкли.