Дальними маршрутами

— Боевые друзья, товарищи! Помните, как началась война... Наши тяжелые бомбардировщики принимали участие почти во всех операциях, проводимых Красной Армией, — говорил генерал Ушаков. — Мы действовали на всем протяжении громадного советско-германского фронта, нанося удары по противнику и в далеком Заполярье, и на Кубани, и в степях Украины, и на просторах Белоруссии, и в Прибалтике, и на территории гитлеровской Германии и ее вассалов. Начиная с августа сорок первого года и до конца войны не прекращались мощные бомбовые удары по глубоким тылам противника: Берлину, Штеттину, Гданьску, Кенигсбергу, Тильзиту и многим другим военно-политическим и стратегическим объектам врага.

В сорок первом году фашистские войска пытались окружить Москву. Экипажи тяжелых бомбардировщиков грудью защищали родную столицу. Летая днем и ночью, в неимоверно трудных погодных условиях, летчики обрушивали свои удары по танковым колоннам противника, по его подходящим резервам и коммуникациям, помогали нашим наземным войскам отбить атаки гитлеровцев, обескровить врага и затем перейти в наступление.

Сталинградская битва со всей силой показала мощь нашей авиации, мастерство ее экипажей. Летом сорок второго года, когда гитлеровцы дошли до Волги, экипажи бомбардировщиков действовали в непосредственных интересах наших войск и помогали пехотинцам сдерживать натиск врага, а затем нанести такой удар, после которого фашисты уже не могли оправиться. В дни сталинградской эпопеи, длившейся больше полугода, на головы противника с тяжелых воздушных кораблей было сброшено более 200 тысяч бомб, преимущественно среднего и крупного калибра.

Весной сорок третьего года в районе Курской дуги, одновременно с боевыми действиями наземных войск и фронтовой авиацией, дальняя авиация развернула широкие действия по срыву железнодорожных перевозок германских войск и техники, по уничтожению танков еще до подхода к линии фронта. Десятки железнодорожных узлов систематически подвергались массированным ночным ударам с воздуха. Только за август 1943 года наша авиация совершила в интересах своих войск более десяти тысяч самолето-вылетов. В одном из таких полетов на Брянском железнодорожном узле наши летчики уничтожили более пятисот вагонов: в числе их были вагоны с минами, снарядами, горючим и войсками.

3 мая сорок третьего года немцы устроили большой банкет в здании фельдкомендатуры Минска. В это время над городом появились наши бомбардировщики. Одна из бомб попала в помещение, где проходил банкет. В результате взрыва погибло 158 немецких офицеров, в их числе восемь генералов. В эту же ночь советские летчики разбили большое здание, где размещалась крупная немецкая войсковая часть. Из-под обломков было извлечено свыше 700 трупов.

Славная страница в деятельности дальней авиации — прорыв кольца вражеской блокады вокруг города Ленина. Каждый экипаж старался вложить в боевые полеты все свое мастерство, чтобы помочь войскам взломать оборону противника вокруг Ленинграда. Многие летчики за одну ночь успевали сделать по три-четыре боевых вылета. За период боев по разгрому этой группировки немцев дальние бомбардировщики совершили около двадцати четырех тысяч самолето-вылетов.

Во время борьбы за освобождение Белоруссии летом сорок четвертого года тяжелые бомбардировщики оказывали непосредственную помощь наземным войскам. Участвуя в этой операции, наши экипажи совершили более семнадцати тысяч боевых вылетов. Ударам подвергались долговременные сооружения, железнодорожные узлы, склады боеприпасов, аэродромы. Под непрерывными ударами с воздуха держали наши экипажи вражеские аэродромы. Только на одном крупнейшем базовом аэродроме за несколько налетов было уничтожено до 145 самолетов, взорвано одиннадцать складов с боеприпасами, горючим и продовольствием, разрушены помещения штаба, общежитий.

Большую помощь оказывала авиация дальнего действия партизанам нашей страны, а также партизанам Чехословакии и частям Народно-освободительной армии Югославии. Более семи тысяч раз летали ночью наши экипажи за линию фронта, доставляя народным мстителям боеприпасы, оружие, медикаменты, продовольствие, вывозили на Большую землю раненых. Приходилось в самых тяжелых метеоусловиях летать над территорией, занятой врагом, преодолевать тысячекилометровые пространства, садиться ночью на ограниченных площадках и горных аэродромах...

Генерал Ушаков сделал короткую паузу, окинул взглядом переполненный зал и, показывая на многочисленные знамена, расположенные на сцене, продолжал: