Damn short stories

Из окна библиотечной башни вылетел тяжелый фолиант и звучно шмякнулся оземь прямо перед отцом-настоятелем. Отец настоятель благопристойно отскочил в сторону, вознес короткую благодарственную молитву и вздохнул.

– Выделите средства на сетку-уловитель, – велел он, казалось, в пустоту. – И поскорее.

Барельеф рядом с ним, оказавшийся казначеем, отлип от стены.

– Вы его не накажете? – спросил он бледным голосом.

– Наказать?.. – настоятель задумался. – Это нет. Отправьте бедняге пинту эля. И пирог со свининой.

– В смысле, как? – опешил казначей. – То есть, конечно, отец настоятель… Но ведь он мог кого-нибудь убить!

Настоятель посмотрел на казначея светлым взглядом.

– Н-да, у него еще двадцать томов… отойдем.

Они нырнули в ближайшую дверь. Это оказалась трапезная.

– Хочу напомнить вам, дорогой казначей, что ныне страной правит молодая и э… прогрессивная королева.

– Да хранят ее боги! – отозвался казначей, поднимая кружку эля.

– Да хранят… Ну так вот. Она провела ряд реформ, предоставляющих женщинам равные c мужчинами права и свободы. Чтобы женщины могли занимать те же должности, получать ту же зарплату, носить ту же одежду…

– Что, правда?! – ужаснулся казначей.

– … если захотят, – закончил настоятель.

– А-а. То-то я думаю, кузнец Симеон как-то сильно изменился.

– Это его сестра-близнец. Она теперь работает вместе с ним. Талантливая барышня, надо сказать.

– Она теперь наша новая… кузнечиха? Кузнечица?

Настоятель широко и маниакально улыбнулся.

– Вот вы и проникли в суть проблемы! Видите ли, женщины могут получать те же профессии, что и мужчины. Но им не нравятся их мужские названия. Они хотят, чтобы у каждой профессии был женский вариант!

Казначей пожал плечами:

– Ну, звучит разумно. Пастушка, монахиня, мать-настоятельница, летопи… лето…

– Именно!

Казначей мрачно замолчал.

– Потому королева, наслышанная о мудрости нашего библиотекаря, поручила ему создать феминитивы.

– Да хранят ее…

– Да хранят… Но это еще не все! Мужчины, прослышав о реформах, тоже затребовали равные с женщинами права. В том числе право заниматься тем же трудом, за ту же плату, носить ту же одежду…

– Если захотят? – нервно уточнил казначей.

– Если захотят. А теперь представьте, как вы назовете мужчину-повитуху? Мужчину-ведьму?

Казначей прыснул элем.

– Да… Теперь вы понимаете.

Казначей помрачнел.

– Отец настоятель, позвольте отправить библиотекарю две пинты эля. Пусть выпьет за здоровье королевы. Да хранят ее…

– Да хранят… – сурово отозвался настоятель.

Зелье

– Я случааайно! Я не хотела!

Толстая девчонка-горничная звучно высморкалась в тряпочку. Ведьма ждала. Вчера эта девочка купила у нее пузырек очень хорошего приворотного зелья, а сегодня с утра ворвалась к ней в хижину, забилась в угол и уже час ревела без остановки.

– Послушай, я не смогу тебе помочь, если не узнаю, в чем дело, – сказала ведьма терпеливо.

Девочка всхлипнула.

– Я вчера как пришла от тебя, капнула Петеру зелья в пиво. Чуть-чуть, как ты и говорила. А остальное в карман положила, ну, на всякий случай…

– Ну, и что? Не сработало?

– Еще как сработало! Он мне вчера предложение сделал! Я от радости в обморок упала.

Ведьма удовлетворенно кивнула.

– Я упала в королевский бассейн… – продолжила горничная. – И пузырек с зельем разбился, и все растеклось…

– Да это не беда! – сказала ведьма. – Тебе-то оно больше не понадобится!

– Угу, вот только… вчера день рождения принцессы был. Гости приехали, принцы всякие, чтобы она могла жениха выбрать… – девочка всхлипнула.

– Ну и?

– Ну, и король предложил принцам показать свою удаль… сыграть в водное поло.

Ведьма поперхнулась.

– Принцы наглотались воды, и…

Ведьма медленно осела в кресло.

– Принцесса в ярости. Король тоже, – сказала горничная, – А принцы…

Но ведьма уже услышала приближающиеся мужские голоса.

– Милая! Ты где?

Ведьма резко встала.

– А много их, принцев?

– Пятнадцать…

– Так. Нам пора.

Она протянула горничной одну из двух метел.

– Сядь, крепко сожми и подпрыгни. Держись ровно.

Она с грустью оглядела хижину:

– Хорошее было королевство…

…две черные точки парили в небе.

– Не переживай, – сказала одна. – У тебя все-таки получилось отличное зелье…

– Да, – вздохнула вторая. – Тяжело быть профессионалом…

Внизу, на земле, страдали принцы.

Созвездия

– Дались ему эти звезды, – ворчала мама, в то время как ее руки проворно собирали со стола посуду. – Однажды он упадет и свернет себе шею, и этим все кончится.

Тимка молчал. Он доедал ужин, очень вкусный, впрочем, как и всегда, и ждал тех самых маминых слов. Он знал, что они появятся не раньше, чем опустеет его тарелка. Он тщательно подобрал соус кусочком хлеба, и мама, наконец, сказала:

– Сходи, проведай его. И плед возьми.

Тимка сорвался с места и понесся на второй этаж. Дальше нужно было медленно, потому что лестница на крышу была очень крутая, и потому, что звездная ночь не любила суеты. Так говорил дедушка. Ему было семьдесят пять, и он был медлительным и спокойным, как ночь.

– Эй, – сказал Тимка, поднимаясь к коньку.

– Эгей, – привычно отозвался дедушка.