Дар Авирвэля

Денег не было, билета тоже. Но юноша проезжал «зайцем» и раньше, и не видел никаких особых преград. Нет, после всего пережитого подобный путь казался сущей чепухой! Так, попрощавшись с доброй тучной женщиной и разминувшись на узкой тропе, два приятеля зашагали вперёд. Артур предвкушал возвращение к маме и думал, что же ей сказать. Хотя потом, вспомнив фильмы и книги с похожими ситуациями, понял, что не стоит и пытаться. Слова или придут сами, или не придут вовсе. В итоге, что может быть более лаконичным, чем объятия?

Они добежали до остановки и залетели в автобус со скоростью пули. К счастью, кондуктора здесь не оказалось, так что можно было расслабиться и усесться на первое попавшееся место. Мерлин лежал в ногах, поглядывая то на хозяина, то на проходящих мимо людей, и постоянно дышал через рот, свесив горячий язык. В салоне было жарко. Гораздо жарче, чем на улице и, тем более, в Эвасе. Но нужно было потерпеть, пока автобус не доедет до конечной.

Очень скоро однотипные домики и остановки сменились вокзалом. А с вокзала шёл другой подходящий автобус (Артур попросил у прохожего электронную карту и увидел, как им предстоит добираться до дома). Ждали они достаточно, чтобы снова пожалеть о возвращении в мир людей, но всё же дождались. В этот раз салон освежал кондиционер, из-за мощности которого по рукам забегали едва различимые мурашки. А маршрут представлялся более дальним и весьма напряжённым, ведь Мерлин уже истратил свой запас терпения. Он не любил находиться в замкнутых движущихся пространствах очень долго, поэтому Артур не пожалел ради него кожаную куртку. Пёс отнёсся к подстилке с лёгким пренебрежением, но всё же согласился лечь на неё, ведь она пропахла хозяином. А любая собака знает: запах хозяина — самый лучший на свете! Наравне с запахом свежего мяса и вкусных овощей, конечно же.

В окнах постоянно мелькали небольшие дома и пролески, облицованные парой-тройкой рядов светлых деревьев. Колёса подскакивали на кочках и проваливались в ямы, выдавая все погрешности разбитой дороги. Громко гудел мотор, а за окнами просвистывали мчащиеся машины. Фляжка начала высыхать и становилась всё легче. Но есть не хотелось, так что юноша не сомневался — с едой напрягов уж точно не будет.

Где-то через час автобус доехал до конечной. Сидеть всё это время без минимальных развлечений и, тем более, без разговоров с друзьями было настоящей пыткой. Но пытка закончилась, а впереди всё ещё оставалась многочасовая дорога на юго-запад. К счастью, день на Земле только начинался, поэтому и сил прибавилось с излишком. Как минимум, до первой остановки, если они предвидятся. Ведь часы Эваса и Йеры не совпадают: время среди эвассари тянется на целый час дольше! И режим сна, соответственно, сложился предсказуемый. Не стоит забывать, что Артур и Мерлин ушли в мир людей ближе к вечеру, не очень усталые, но уже пообвыкшие. Хотя юноша не задумывался об этом, ведь рассуждал, как им лучше пройти весь этот путь и не потеряться. Топографическим кретинизмом его, к счастью, не наделили, однако это не значило, что он может чувствовать себя, как дома, на любой, даже незнакомой территории. Стоит забежать вперёд и сказать: нет, они не потерялись, но плутали достаточно долго, и только бесконечные вопросы местным и частый взгляд на взошедшее солнце помогали не сбиться с курса. Путь лежал через небольшие одноэтажные районы, через дороги и пустыри, через небольшой лесок и снова через дороги. Но, в конечном счёте, потратив на возвращение не меньше пяти часов, они увидели знакомые места. И уж там они точно знали, в какую сторону должны следовать!

День подходил к концу, а ноги всё ещё держались, не заболев и не заныв, как это случалось раньше. Мерлин хотел спать, постоянно зевал и ложился при любом удобном случае (остановок почти не делали). А стоило на горизонте замаячить знакомой улице, оканчивающейся деревьями, путешественников обуяла долгожданная радость! Уставший пёс уже представил себя лежащим в мягкой лежанке, с любимым резиновым бубликом в зубах и полными мисками еды и воды по краям. А Артур представил, как его встретит мама. Он не знал, какой сейчас день недели, но точно уверился в том, что мама находится дома. И вот, они подошли к резной калитке. Пальцы нехотя потянулись к звонку, тяжело нажали на кнопку. Доныне милая мелодия, похожая на перекличку птиц, ныне пугала и настораживала, внушая ногам убраться подальше. Но калитка открылась…

Ореховый взгляд пробил сердце мгновенно. На удивлённого Артура смотрела ошарашенно-подавленная девушка, его ровесница, чьи золотистые волосы растрепались из-за долгого отсутствия ухода. А кругловатые черты лица лишь усиливали внешнюю грусть, поэтому любому смотрящему хотелось плакать от одного взгляда, брошенного в её сторону. Это была Ника. Правда, от прошлой радостной Ники в ней не осталось ничего.

— Артур…