Дар Авирвэля

— Думаю, немного непортящейся еды, вода и… всё. Благодарю за вашу доброту. О, кстати, чуть не забыл! — Артур едва вспомнил об обещании и долго бранил себя за такое ротозейство. — Не могли бы вы хотя бы рассмотреть мою просьбу, Ваше Верховное Величество?.. — королева Одра Бельтайн навострила уши и велела продолжить. — Быть может, Далий Мар сумеет пригодиться вам в качестве королевского мага?.. Я не знаю мага лучше, а теперь, со всеми этими изменениями, он бы мог сослужить плодотворную службу!

— Очень самовольная просьба. Но мы рассмотрим её, — королева глянула на выпрямившегося колдуна. — Было бы неразумно спорить с вашим интеллектом и вкладом в развитие цивилизации. А теперь пора объявить любопытствующим горожанам и гостям наш вердикт. Желательно, чтобы с нами пошёл только Артур, — это замечание было адресовано поднявшемуся с дивана Айве. — Ах, и Далий Мар тоже. Прошу присоединиться, чтобы можно было проводить человека сразу, без лишних задержек. Эссиль, Артовир, — королева обратилась к двум ближайшим слугам, — приготовьте юноше чего-нибудь съестного и нескоропортящегося. Есть, куда налить воду?

— Да, Ваше Величество.

— Верховное Величество.

— …Простите. Да, Ваше Верховное Величество, у меня есть небольшой бурдюк.

— Отлично. Пять минут и на выход!

Как и было приказано, через пять минут Артуру приготовили рюкзак с едой на неделю и показали, где можно набрать воды. В полном облачении (конечно, ещё не мешало бы помыться) он вышел вслед за венценосной семьёй. Рядом почти плыл по дороге Далий Мар, явно довольный выполненным обещанием и возможной вакансией. К слову сказать, королевские маги зарабатывают весьма неплохие деньги! Это был один из основных факторов, сыгравших роль в желании колдуна стать прихвостнем нелюбимой династии. Второй — уютные покои в самой высокой башне. А третий, как можно догадаться, — неимоверное количество нужных ингредиентов для зелий и множества книг с заклинаниями, созданными и перевыпущенными уже после ухода колдуна.

Они вернулись на стучащий под ногами помост. Небольшая толпа собралась, чтобы лицезреть высылку человека подальше — эвассари все ещё злились на несостоявшуюся казнь. Пухлый мужичок, оказавшийся неким «мостом» для королей и глашатая, сказал светлой женщине нужные слова и спустился с лестницы, пристроившись около высокородных слушателей. А женщина подошла к краю сцены и проговорила громко, внятно, но не звонко:

— Человек вернётся в Йеру, чтобы принести доказательства для жизни в Эвасе! Возвращаться или нет — его решение, и если кто-то увидит его до истечения Авирвэля, обязан сообщить напрямую Их Верховным Величествам! Ближайшие сроки не установлены. Человек имеет право на возвращение в течение двух лет, начиная с этого года!

Руберчане и немногочисленные иноземцы не обрадовались. В принципе, им было всё равно, но такие странные случаи происходили в истории Эваса крайне редко. А если и происходили — ещё реже о них трубили в городском центре столицы. Артур чувствовал себя очень неловко, его щёки покрылись стыдливым румянцем, а шея вжалась в плечи. Он хотел остаться в Эвасе, но уж точно не рассчитывал на такое

громкое временное прощание. Даже впалый живот — последствие долгой неприятной диеты — вжался так, что из-под подаренной Ивир Баенаш рубахи проглядывались рёбра. А слова Далия Мара, явно наслаждающегося вниманием некогда врагов, только сильнее вгоняли юношу в чувство вины. Разве он заслужил всю эту церемонию? Он не просил об этом, с его-то страхом сцены, а желание убраться куда поглубже, пусть даже на чёрный рынок, росло с каждым прошедшим мигом. Но прощание в кои-то веки завершилось, и королева приказала Далию Мару сопроводить уходящего гостя к ближайшим вратам. Они находились недалеко, так что добраться до них не составило труда. Разве что постоянно вылезали странные типы и спрашивали, правда ли человек собирается вернуться и умереть здесь. Ответом были едкие и резкие слова колдуна, которые недруги воспринимали серьёзнее самого больного удара под дых.

По пути Артур узнал, что порталы между мирами могут иметь самые разнообразные формы или не иметь их вообще. Иногда это просто искажение пространства, которое перебрасывает отдельных разумных существ в иное место, а иногда это конкретные объекты — например, ствол упавшего дерева. Хотя это, как выяснилось, была работа Далия Мара, и, по-хорошему, никому не следует появляться в Эвасе через чащу Алгирэйн, ибо она кишит самыми разными хищниками и недружелюбными дорогами. А настоящий проход обратно, открывающийся в одном и том же месте испокон веков, стоял посреди небольшого пустыря с каменной дорожкой, ведущей напрямую к нему. Вратами оказалась каменная арка (здесь действительно много арок!), сквозь которую виднелась другая сторона полянки, огороженная красивой древней изгородью, овитой плющом.

— А эта арка была тут всегда?..