Дар Авирвэля

Калитка отворилась и солнце осветило длинные золотистые волосы, собранные в короткий хвостик. Одетая в пастельные тона, Ника выглядела даже как-то по-детски, но в её глазах плясали весьма серьёзные блики. Ещё со вчерашнего вечера ей хотелось расспросить Артура, где находится место, через которое он проник в Эвас и вернулся обратно. Но сделать то вдруг стало боязно — мало ли, что он подумает? Да и вновь огорчать лучшего друга не хотелось. Поэтому, проглотив истинную жажду, только крепнущую и ютящуюся внутри, Ника подошла к Артуру и присоединилась к их незамысловатой игре. Палку они всё же забрали, и теперь Мерлин прыгал, чтобы вернуть её, но каждый раз промахивался и пытался снова. Просторный двор погрузился в смех. А когда игра наскучила, и пёс вернул себе вкусную ветку, дети улеглись на траву и начали созерцать небо. Они уже давно не думали над формами облаков, но всё время ловили себя на одной и той же мысли: слишком многие из них похожи на драконов! Вполне возможно, драконы прячутся над ними, но не осознают, как облака выглядят снизу?.. А рядом с хищной пастью словно затесалась птичка! Большая, с раскрытыми крыльями, случайно заслонившая собой солнце. В её когтях покоится нечто вроде рыбы или грызуна — так и не скажешь. Далеко не все облака действительно похожи на что-то конкретное.

Они лежали вот так, расслабляясь и впитывая полупроницаемый солнечный свет, совсем не думая над серьёзными и тяжёлыми вещами. Как давно Артур не мог просто улечься на траву, среди густого леса, и думать о чём-то лёгком, не сковывающем грудь? Да, и в Эвасе пару раз случилось отдохнуть… Как много он бы отдал просто за рождение в нём! За край, где птицы поют звучные песни, где животные умны, как эвассари, где легко напороться на приключения… За край, славящий своё древнее наследие и возводящий вокруг него бесконечные истории. И как много ещё предстоит открыть, увидеть, преодолеть? Сколько свершений ждёт впереди? А сколько новых друзей, хороших врагов и приятных незнакомцев может окружить его в будущем? Ведь мир такой большой!.. Этот, конечно, тоже богат и красив. Вернее, был богат и красив, пока люди помнили о его масштабах. Помнили о магии. О том, сколько всего нового можно узнать, если покинуть родные края и отправиться в долгие-долгие странствия! И тогда — во времена охоты и лошадей — не нужно было иметь при себе уйму денег, свободного времени и бумаг (разве что, карту). А сколько было войн, сколько было подвигов и предательств! Сейчас этого почти нигде не найти. А может, тех времён и вовсе не осталось. Жестокость ушла, но с ней ушёл и азарт авантюристов, и извечные истории о пиратах, и некоторая романтика обычных деревень и больших по тогдашним меркам городов. Ни трактирных песен, ни громких таверн, ни бардов, поющих всем встречным проходимцам… Разве может быть насыщенной жизнь, в которой нет места дешёвым и увлекательным странствиям, открытым дорогам и минимуму бумаг?..

Артур вздохнул. Одни и те же мысли клубились в душе годами. А теперь, с новыми знаниями и навыками, они напоминали о себе звонче прежнего. Ведь хуже, чем маловероятные предположения, может быть только истина, к которой нельзя прикоснуться. И дело обстояло даже не в вере — она уже взяла свой кусок и повлияла на жизнь самым приятнейшим образом, — а в банальном родительском запрете. Ослушаться нельзя. Но лес манит, навевает тоскливые мысли, затягивает в своё нутро и жаждет воплощения людского желания. И останавливает только одна мысль: а справедливо ли это по отношению к близким? Ведь они сделали так много, показали столько любопытностей, да и на тот самый путь направили тоже они, ведь в самое нужное время подарили нужные книги и истории. Они помогли зацвести, высвободить приятнейший цветочный аромат. Мама, Ника и Мерлин — три самых близких существа. Можно ли просто бросить их одних, думая лишь о себе? Вряд ли. Но именно Эвас, его обитатели и те немногие приключения заставили сознание расцвести подобно самому прекрасному цветку на свете! Отказываться от этого — тоже своеобразное предательство. Предательство себя, своих идеалов, своего будущего. И оно недопустимо в той же степени, в коей недопустимо предательство ближних…

— Ника, послушай… — медленно обратился Артур, слегка повернув голову к подруге. — Что бы ты сказала, если бы я ушёл обратно? Не насовсем, нет! Возвращался бы каждый год, проводил с вами время, рассказывал о случившемся там…

— Я-то не против, — отрезала девушка, скорчив ехидную лыбу. — …Только если возьмёшь меня! Ты ещё не забыл, кем я была в наших путешествиях?

— Нет… вроде. Менестрелем с гитарой?..

— Молодец, что ещё помнишь. Гитара дома. Могу принести и отправимся в твой мир вместе!

— Что?.. Прямо сейчас, серьёзно? Но… ты же понимаешь, что нам будет тяжело выбраться? Мне кажется, любое попадание в тот мир неизбежно приводит к некоторым… трудностям. Ты правда хочешь этого?

— Да! Мне интересно увидеть, где ты пропадал эти два месяца. К тому же… чувак, это то самое место, в которое хочет попасть каждый уважающий себя фантазёр!