Дар Авирвэля

Айва будто бы даже не заметил недовольства надутого мальчика. Он продолжил диктовать план действий (уже Далию Мару), а Артур мог только слушать его, стараясь не чувствовать обиды. Кажется, опытный наёмник сумел раскусить проблемный орешек так, что тот теперь не думал и вякнуть что-то наперекор! Посему до означенного места ехали почти молча, лишь изредка переговариваясь из-за нарастающего в груди и животе беспокойства. Поесть, как и прежде, хотелось только Артуру, но его просьба была отклонена абсолютным игнорированием и ответным молчанием. Настроение делалось всё хуже и хуже. Бодрый настрой сохраняло только спасение норовистой знакомой, которая наверняка начнёт приставать, стоит ей завидеть на горизонте синие-синие глаза полюбившегося мальчишки. От этой мысли слегка передёрнуло.

Наконец, бесконечный цокот прекратился. Оба мужчины слезли с «обменянных» коней, приказали Артуру сторожить это место, а сами двинулись в уже знакомую сторону, к отелю, забронированному до конца праздника одной-единственной, но не компактной персоной. Вернуться предполагали через полчаса — самое долгое время, нужное Айве для спасения чужой жизни. Поэтому юноша, проводив друзей взглядом, оказался в скучнейшей из интересных ситуаций. Он бы мог помочь Киаме спастись, мог бы придумать идеальный план наступления и отступления… но его не взяли лишь потому, что не посчастливилось родиться всего пятнадцать лет назад!

— Мерлин, а, Мерлин. Как ты поживаешь?

Он обратился к псу от отчаяния, но и от большой любви. Пёс не ответил, только завилял тонким хвостиком, похожим на гибкую палку. В его глазах царила безмятежность, присущая всем животным, оказавшимся в действительно добрых руках.

— Как бы я хотел, чтобы мы всегда были вместе… Но я буду возвращаться к тебе каждую весну и проводить с тобой всё время! Надеюсь, ты понимаешь меня… Я не хочу бросать тебя, но так надо. Я чувствую, что так надо!..

Мерлин устроился на руках хозяина поудобнее и широко зевнул, утверждая это попутным скулежом. Он уже давно не спал, как подобает настоящему псу, и сильно вымотался в пути из-за неудобной тряски и лошадиного грохота. Поэтому теперь, когда ему представилась единая минутка тишины, он постарался использовать её по назначению. Артур не смел отвлекать питомца от желанного сна. Он уставился вперёд, туда, где недавно прошли его спутники, и начал поглаживать жёсткую шёрстку огрубевшей от дел ладонью. В животе гремел гром истощения.

Но, пока душу Артура заполняли всевозможные идеи и помыслы, Айва и Далий Мар уже добрались до главной площади, где только-только начали выступать танцовщицы и танцовщики далёких голодных земель. Киамы среди них, как и ожидалось, не нашлось. Ещё в начале пути её наречённый брат предположил самые худшие опасения — розги и одиночество, однако теперь этот сценарий вполне мог оказаться правдивым. Удостоверившись, что «господина» на площади нет, эльрины прошмыгнули к знакомому (по крайней мере, одному из них) арендованному отелю. Дорогу никто не преграждал, никаких казусов не случилось, а путь показался Айве несколько длиннее, чем когда они трое сбегали прочь от наёмников «господина». В общем говоря, первая часть плана по проникновению на территорию была выполнена самым потрясающим образом. Оставалось надеяться, что удастся «проникнуть и спасти» с таким же успехом, как удалось пройти по дороге.

Перед входом стояла пара братьев Айвы, уроженцев здешних земель. Из-за отсутствующей формы и закрытого лица молодым наёмникам не удалось признать сводного родственника, поэтому они не обратили на подходящих «незнакомцев» особого внимания. А Далий Мар, для большей уверенности, спрятал своё известное лицо под колючей шляпой, защищающей земледельцев от полуденного света и жара. Но сейчас царил вечер, воздух пропитался лёгкой свежестью, посему ношение такого убора вызывало больше подозрений, чем его отсутствие. Но кому захочется спросить интересующую несостыковку, когда своих дел полно? Именно на это и рассчитывал Далий Мар, и, как обычно, оказался прав. Проходящие мимо эльрины и иные существа (коих без того было мало) поглядывали на колдуна, как на умалишённого, но не собирались тратить время попусту. Внимание пало на скрытые лица, когда Айва и Далий Мар остановились прямо перед входом в гостиницу. Однако братья семьи Этинак уже не могли сделать что-либо: они валялись на земле, потеряв сознание на ближайший десяток часов, и видели не самые приятные сны. Колдун тихо усмехнулся и возрадовался обновлению столь ценных и необходимых сил. А его напарник молча испугался, не готовый к резкой смене общего тона. Ему показалось, что в момент исполнения заклинания Далий Мар побледнел подобно самому Белогриву, а в его глазах блеснула тень кровожадности. Но озвучить свои мысли Айва не решился.