Дар Авирвэля

Артур подбирал самые вежливые и ласковые слова, так как не знал, что угодит дракону. Великое создание только хмыкнуло, но вверх не устремилось. Даже наоборот, наклонилось к земле и… сложило крылья!.. В этот момент Артур подумал, что смерть пришла за ним. Влажные из-за водопада руки заскользили по не менее влажной чешуе и коже толще лошадиной, пытаясь цепляться за что-нибудь подручное, но ничего не нашли! На момент сознание ухнуло ввысь, потом свалилось под землю, а вернулось только в момент, когда грудь оказалась сжата когтистыми руками (лапами это назвать сложно). Громкие крылья прошелестели над песком и опустили человека, случайно уронив его прямо лицом вниз. Откашлявшись и отряхнувшись от липучих песчинок, юноша поблагодарил дракона за спасение и пригляделся поближе.

Да. Теперь это могущественнейшее существо выглядело как подобает.

— Спасибо вам за спасение. Но не могли бы вы, о великий, вернуть меня наверх?..

— Хватит называть меня «великим». Кто я, по-твоему, великий отец? — теперь, без лишних шумов и паники, Артур услышал приземлённый ворчливый голос уставшего от жизни индивида. И несколько разочаровался. — Я спас тебя, потому что собираюсь перекусить. Ха-ха, — смех звучал не смешно. И понять, что это шутка, Артур смог много позже.

— Да, смешно… Но пожалуйста, верните меня туда, откуда случайно взяли. Мои друзья…

— Послушай, мальчик, — дракон отвернулся и сверкнул зелёным глазом так, что поджилки затряслись, — я спас тебя от этих невеж. Не ты ли хотел драконьей помощи? Так вот она! Птицы, которых вы ищите, живут и здесь, за водопадом. Ай, да не бойся ты, несчастный! Тут неглубоко — всего по колено. Пойдём. Я покажу тебе, как их ловить.

— Вы правда поможете? Я думал…

— Что? Что драконы — сгусток мощи, недружелюбия и тупизны?

— …И мудрости. Да. Так и думал.

— Что ж, — дракон качнул головой, как бы соглашаясь с собеседником. — Такие тоже встречаются. Но мне это осточертело. Понимаешь ли… — он указал, куда идти, и они медленно зашагали к стучащей и бурлящей воде. Оказывается, полёт увёл их от нужного места на пару сотен метров! — Драконы — такие же создания, как и ты, и эти проклятые эльрины, и белки с оленями и бабочками. У нас тоже есть кровь, кости, мышцы, глаза и сердца. Мы живём дольше вашего — я имею в виду, дольше всех прочих существ Эваса, — так что привыкли к уважительному и ненавистному отношению. Но «выделываться», как говорит молодёжь, позволяют себе только юные драконы, ещё не испытавшие всей прелести мирового господства. Для старших это скучно, поэтому мы отправляемся в наш укромный уголок или в такие ущелья, и живём спокойной продолжительной жизнью. А все те россказни про опаснейший гнев, величие, могущество и небывалую мудрость — скорее, заметные исключения, чем неприметное правило. Осторожно, здесь много камней. Посему я не имею ничего против помощи тому, кто всерьёз уважает нас и не видит в нас каких-то добрых или злых богов… Ты ведь не видишь? — дракон прищурился и глянул на кивнувшего Артура одним глазом. — Вот и хорошо. И впредь не думай о наших отличиях. Лучше прими, что все мы — часть равнины, усеянной высокими и низкими цветами всевозможных видов.

— А есть у вас имя?

— Да. Тарсиргейн, «боевой дракон». Хотя нет во мне ничего боевого. Разве что, драконьего, как думаешь? — он улыбнулся, но так криво и уныло, что Артур не сумел сказать ничего в ответ. — Да, я очень тоскливый и скучный дракон. Поэтому всегда притворяюсь камнем — это подходит моему образу. А ты бы мог и понять, что таких мягких камней не бывает.

— Просто ваша спина оказалась такой приятной…

— Благодарю. Скоро дойдём. Смотри под ноги, а то около водопада часто встречаются камни, принесённые сильным течением. Ап! Я же говорю! Смотри под ноги.

Артур бы свалился в неглубокую воду, если бы Тарсиргейн не подхватил его крылом.

— Кстати, а вам удобно жить с такими огромными крыльями? Я думал, они у драконов меньше и… ну…

— Мышиные, да. Уже слышал. Тоже от человека. Но это полнейший бред — дракон с мышиными крыльями, ха-ха! — В этот раз смех получился более искренний, но улыбаться всё ещё не хотелось. — Если у тебя появится хвост, ты не поймёшь, как с ним спать, как надевать штаны и как прятать его от окружающих (я слышал, что люди не очень понимающие создания). Но спустя какое-то время ты научишься и надевать штаны, и прятать в них хвост, и спать так, чтобы всем было комфортно. С крыльями то же. Вылупляясь, мы не задумываемся о крыльях — они очень маленькие и почти не мешаются. Но чем больше мы вырастаем, тем сложнее становится. К этому привыкаешь не сразу, но приходится смириться. Я бы всё равно не завидовал бескрылым драконам.

— А такие есть?

— Не здесь. В другом мире. Не самые приятные собеседники, но парочку я, всё же, уважаю.