Дар Кощея

– Ну, вдруг он сделает с ней что-то еще?

Никита озадаченно моргнул, а потом произнес:

– У меня даже фантазии не хватает предположить, что он мог бы сделать с Евой. Будь она девушкой на выданье, еще можно было бы о чем-то рассуждать. Хотя… это тоже так не делается. Знаешь, в чем ваша проблема? – Никита наконец спустился на их уровень и прислонился к ближайшей книжной полке.

Лика спустилась вслед за ним и встала за его плечом.

– Проблема в том, что в вашем мире Кощея демонизируют. Он, типа, крадет невест, убивает направо и налево, держит в страхе все царство…

– А это не так? – Валера поднялся к ним на этаж, бережно прижимая к себе какую-то книгу.

– Да нет конечно! На всех своих женах мой отец женился вполне законно, безо всяких похищений. Для того чтобы убить, ему нужна веская причина, как и для того, чтобы наложить проклятие. А то, что его все здесь боятся… Как видишь, не все. Русалкам за прошлые провинности было запрещено появляться в ближнем круге. Это место в радиусе двадцати семи верст от замка. Но желание заполучить человечка перевесило у ее отца страх перед Кощеем. Вот теперь двести лет они физически не смогут к нам приблизиться. Считаете, это несправедливо?

– Смотря за что они были наказаны запретом, – сказал Женька.

– А вот это уже не твоего ума дело. Моего отца из года в год пытаются убить тем или иным способом. Он имеет право охранять свою жизнь.

– А тебя тоже пытаются? – с тревогой спросила Лика, обходя Никиту и заглядывая ему в лицо.

– По-всякому, – пожал плечами тот. – Но, как видишь, безуспешно.

Лика прижала ладонь к губам.

– Да ладно тебе, – улыбнулся Никита. – Звучит это все страшнее, чем есть на самом деле.

Все-таки у него была очень красивая улыбка. Ева не могла этого не признать.

– Твой отец разрешил задать ему один вопрос, – сказала Ева, и улыбка слетела с губ Никиты. – А тебе можно задавать вопросы?

Она могла бы просто начать спрашивать, но именно в эту минуту ей казалось, что Никита и так очень искренен, и пользоваться своим преимуществом было… стыдно, что ли?

– Ев, ты видела, как это работает. Ты можешь поймать любого местного, прижать его к стенке и замучить вопросами хоть до смерти. И на каждый свой вопрос ты получишь честный ответ. Я не знаю, почему это так, но…

Ева чуть улыбнулась. Выходит, Никита не знал всей правды. Он же тем временем оттолкнулся плечом от книжной полки и подошел к Еве. Женька шагнул вперед, готовый защищать.

Никита неожиданно взял Еву за руку и чуть сжал ее пальцы.

– Но я очень тебя прошу, – продолжил он свою мысль, – не нужно необдуманно пользоваться этим даром. Ты не только потеряешь друзей, ты наживешь врагов. И очень быстро. А наличие врагов – это не то, что способствует долгой и счастливой жизни.

С этими словами он поднес ее руку к губам и коротко поцеловал. Никто никогда не целовал Еве руку. От неожиданности она вырвала свою ладонь из пальцев Никиты и спрятала за спину.

Рядом раздались резкие хлопки. Аплодировал Жаров.

– Где, ты говоришь, у нас учился?

– А что? – мило улыбнулся Никита.

– Спорю, ты был звездой театрального кружка. Играл всяких принцев и прочих Ромео.

Никита наморщил лоб, будто вспоминая, а потом покачал головой:

– Не, я на редкость бесталанный. Это было от чистого сердца, – он как ни в чем не бывало подмигнул Еве и повернулся к Валере: – Смотрю, ты единственный, кто нашел себе книгу.

– Да как тут можно выбрать? – страдальческим тоном вопросил Валера.

– Ну, никто не мешает задержаться здесь на подольше. Если бы мой отец был против вашего пребывания здесь, я бы уже заметал в уголочек четыре горстки пепла. А так норм. Пользуйтесь гостеприимством.

– Но мы же не можем задержаться надолго, – с сомнением протянул Валера.

– Все зависит от вас. Кстати, у нас есть целая секция дамских романов, – Никита указал Лике на лесенку.

– Терпеть не могу дамские романы, – возмущенно заявила та, слегка покраснев.

– Ты просто читала неправильные романы, – объявил Никита и, схватив Лику за руку, потащил за собой.

Ева повернулась к ребятам. Валера выглядел настороженным, а Женька откровенно злым.

– Нам нужно как можно скорее вернуться домой, – сказал он.

Валера на миг прижал к себе книгу сильнее, а потом пробормотал:

– В конце концов, мы не принадлежим этому миру. Какая разница, что они здесь пишут?

В его голосе звучало явное сожаление.

В комнате Еву ждало новое платье кремового цвета с весьма легкомысленным бантом под грудью. Сперва она решила сделать вид, что нового наряда не заметила, и пойти в уже привычном сером платье без каких-либо украшений. Но потом подумала, что это будет невежливо. Посоветоваться, как назло, было не с кем: Лика опять куда-то ушла с Никитой. И нет, Еву это беспокоило не потому, что она ревновала Никиту к Лике, что бы там ни думал Женька, а потому, что Лика светилась от счастья и все меньше хотела возвращаться домой.