Дарители жизни

— Только что женился и сразу война, — начал с досадой повторять он. — Мне теперь в другую сторону надо.

Оказалось, что это бакинец, студент Днепропетровского горного института.

— Где тебя ждет жена?

— Мне на юг надо, в Мелитополь, — повторял азербайджанец. — Спасибо, век буду Аллаха за вас молить.

— Как тебя зовут?

— Теймур. Запомните?

— Запомню, — улыбнулась Прасковья Яковлевна. — А дальше?

— Аббиев, Теймур Муслим оглы. А вас как зовут, жена Бориса Павловича Николенко?

Прасковья Яковлевна назвала свое имя и улыбнулась, что ее мужа запомнили все обитатели лагеря. Значит, передали бы ему, что она его ищет, и он бы обязательно вышел на связь. Вот теперь она окончательно убедилась, что мужа в лагере не было. Она назвала свое имя и распрощалась с Теймуром.

Возвращалась с грустными мыслями и с настроением надежды. Муж не мог подать в оккупированный поселок весть о себе, и Прасковья Яковлевна не знала, что думать, но она твердо верила прабе Ирине, которая посматривала на звезды и не уставала твердить, что он вернется с войны живым. Война между тем не обещала скорого окончания...

Пока Прасковья Яковлевна, моя молодая героиня, возвращается домой, ее мать Евлампия Пантелеевна радуется воссоединению с мужем, а Борис Павлович где-то живет и сражается — пока все относительно благополучно, можно отвлечься и рассказать о материнской родне Прасковьи Яковлевны.

Евлампия Пантелеевна Сотник{11}

Евлампия родилась 10 октября 1900 года и была третьим ребенком в семье Евфросинии Алексеевны и Пантелея Савельевича, самой младшей. О детских годах ее известно мало, хотя нетрудно представить, какой она росла — Борис Павлович часто повторял, что его младшая дочь является ее точной копией, особенно по характеру.

Он слегка недолюбливал Любу за это, потому что по своему ассирийскому (азиатскому) нраву не терпел женской самостоятельности, не признавал за женщинами ума и права на руководство своей семьей. Ого! Кто бы из нас согласился с ним? Тут ему с тещей здорово не повезло, равно как и с дочкой.

Так вот, если уж так велико ее сходство с Любой, то, глядя на Любу, можно допустить, что маленькая Липа была тихой и послушной девочкой, затем стала рассудительной и сдержанной девушкой, а потом превратилась в верную и любящую жену и защитницу своей семьи.

Не боясь повториться, скажу, что из трех сестер Сотник (Сотничек) настоящую примерную семью создала только она, Евлампия Пантелеевна. Она выбирала мужа не просто по чувствам, но еще и по осознанному расчету — понимала, кто может составить ей пару, а кто нет. И Любовь Борисовна часто говорила, что очень рада многими чертами ума и нрава быть похожей на свою бабушку Липку.

У Наташи, самой старшей из сестер Сотник, девичество окончилось рано и не так, как хотелось бы. Она, что называется, принесла в подоле нагулянного ребенка{12}

. Пришлось ей быстро выйти замуж за того, к кому душа не лежала, но кто согласился записать незаконнорожденного сына на себя. А потом поехало… Всего она три раза выходила замуж, и все за мужчин по фамилии Ермак, так что их трудно отличить одного от другого. А еще труднее понять, от кого из них у Натальи Пантелеевны рождались дети.

У Ольги Пантелеевны хоть и был муж, причем умница и красавец, но он сильно пил и в семье был даже не тираном, а садистом, истязателем, так что она не прожила с ним, а промучилась. Он до полусмерти избивал ее и детей.

Особенно доставалось Семену, самому младшему. Однажды отец за что-то покрутил ему уши до синяков. Липка Пантелеевна это заметила и сильно накричала на Макара. Но он не внял ее словам. Опять руки распускал. Тогда отчаянная женщина встретила его за селом, когда он ехал на двуколке, на ходу перехватила вожжи, остановила. Затем выхватила из-за пояса арапник, который всегда носила с собой, и лупила Макара, пока тот ни упал. После этого случая он чуток остепенился. Да сколько раз ему перепадало от Липки Пантелеевны! Лупила она начальственного свояка исправно и старательно. А все равно он оставался несносным человеком. Ольга Пантелеевна уже и преклонные годы повторяла, что вздохнула свободно только после его смерти.

А Липка Пантелеевна была боевой, очень самостоятельной, обижать себя никому не позволяла. Но и за любовь умела воздать — отблагодарить верностью и преданностью.

Роста она была чуть ниже среднего, худощавая, болезненная — сильно страдала грыжей, появившейся от тяжелой работы. Как и ее старшая сестра Наталья, выделялась опрятностью и чистоплотностью — все у нее было выстирано, отремонтировано и отутюжено. Прасковья Яковлевна рассказывала, что ее вещи пахли необычайной свежестью, сухими травами. И мужа Евлампия Пантелеевна держала в чистоте, и детей к этому приучила. Во всем это была обыкновенная сельская женщина, трудолюбивая и знавшая тяготы крестьянских забот, несмотря на то, что выросла не в крестьянской среде. Но выйдя замуж за Якова Алексеевича, она попала в новое окружение и всецело отдалась ему.