Дебют черных фигур

— Я же сказал, она была доброй… — Маг помолчал и продолжил тише: — И поплатилась за свою доброту. Они пришли спустя много зим. Я помню ту ночь: самую длинную в своей жизни. Тогда теплой ночью в небе зажглись их первые огни. Я помню, как бежал среди горящих деревьев. Помню, как звал Астру — она не вернулась домой, в наш дворец под холмом. Вскоре между деревьями я увидел их: множество всадников в сверкающих пластинах. На их щитах, мечах и копьях я видел круги. Круги, что были так похожи на те, который однажды моя сестра даровала отчаявшемуся юноше. Их оружие истекало проклятьями и разъедало крылья и плоть моих собратьев. Копыта их лошадей топтали упавших на землю раненных. А затем я увидел среди них всадника. В руке он держал длинное пылающее копье, а к нему были привязаны они… — маг нахмурился, когда глаза его помутнели. Проследив за его взглядом, Майя посмотрела на флаг королевства, — …ее крылья. Этот всадник привязал к своему копью ее крылья.

Майя неотрывно смотрела на флаг королевства: огненное копье и два белых крыла.

— Ты хочешь сказать… — не сразу поверила Майя в то, во что складывались пазлы истории.

— Я хочу сказать, что в тот день мою сестру и почти весь мой народ убили. У вас, людей, ничто не приносит королям большей славы, чем война. И вы готовы нести ее другим, как чуму. Как стихийное бедствие…

Маг замолчал. Некоторое время Майя видела, как он хмуро рассматривает тени, что пускал зеленый свет канделябров. Смотря на флаг своего королевства, Майя чувствовала, как ее пробирает мороз. Она невольно представила скачущего среди пылающих деревьев рыцаря, держащего над головою окровавленные крылья.

Маскарон рассказал Майе и остальное: как его оставшиеся собратья жили в клетках, где их постепенно изводили голодом. Весь поход его протащили за собой потехи ради. И весь поход он видел крылья сестры на кровавом копье, привязанные к его клетке. Это был знак и предупреждение другим дворам леса. Наглядный пример того, что будет, если они решат пойти против новых хозяев земли. Маскарон точно не помнил, сколько пробыл у людей. Над ним и его собратьями потешались, избивали, кормили объедками тогда, когда вспоминали, что их нужно покормить. Обсыпали забавы ряди опилками рябины и смотрели, как дети леса корчатся от боли. По вечерам их заставляли плясать под нелепую музыку или работать до изнеможения. Так длилось день за днем, пока чернокрылого мага не продали одному местному колдуну, который показал королю дорогу через горы. Это трудно назвать удачей, но новый хозяин оказался чернокнижником. Удачей для пленника было то, что новый владелец мечтал стать больше, чем просто чернокнижником. И Маскарон, будучи из волшебного народа, предложил ему за свободу сделку, от которой тот не смог отказаться.

— Стратос, — нахмурилась Майя, вспомнив первого Темного Князя, вознесенного магом в маске.

— Вот о нем все, что написано в вашей истории, чистая правда, — не без ноток удовлетворения заметил мужчина. Так художник откликается о своей первой прославленной картине, положившей начало другим признанным работам. Маг поднес перед собой белый лик. — Вы, люди, верите, что маски защищают от темных сил. Я же создал свою, чтобы бороться с самой страшной силой, которую знаю.

— Поэтому тебе нужна война? — тихо спросила Майя, начиная видеть совершенно новые строки знакомой истории. А точнее — все то, что было из нее вычеркнуто. — Ты так желаешь отомстить?

— Я желаю вернуть свой край. Люди придали забвению мою историю, историю моей Княгини и историю моего народа. Я устрою людям такую историю, которую они даже при желании никогда не забудут.

— Аллан… — выдохнула Майя.

Маг вздрогнул и немного напряженно глянул на нее, будто слово его обожгло.

— Это больше не мое имя, — холодно заметил он.

— Мы должны рассказать об этом отцу, — сказала Майя. — Мы должны ему все объяснить.

— Зачем?

— Чтобы другие узнали. Тогда тебе не придется воевать. Мы поможем тебе.

Маскарон удивленно глянул на девушку и вдруг рассмеялся. Громко и заливисто. Майя рассеяно следила за ним.

— Поможете? — изогнул бровь. — Разве вы вернете мне мою семью? Разве вернете мой дом? О нет, правда ничего не изменит. Слова легко забыть, не то что запах крови. Моя сестра даровала людям силу, чтобы такие жалкие создания, как вы, смогли себя защитить. Но получив ее, вы обратили эту силу в оружие и проклятия. И я покажу им, на что способна эта сила. Я не хочу отменять войну. Только ее вы понимаете. Только ее действительно можете слышать. Я возведу здесь новый мир. Мой мир и твой мир, моя Княгиня. И ты мне в этом поможешь…

Майя хотела было возразить, но маг шагнул к ней и встал почти вплотную. Схватил за запястье, где была повязана ленточка.

— …Ты получила свои ответы, Майя Семироз. Теперь мой черед, — заглянул ей в лицо Маскарон.

— Что? — растерялась девушка.

Мужчина щелкнул пальцами, и шторы разъехались в стороны. Майя глянула на темноту за окном. Когда успела настать ночь?!