Дебют черных фигур

Маскарон резко развернулся, пепел с его ладони рассыпался по траве. Майя тоже повернулась. Из мрака леса вышла фигура. Свет от огонька на носу лодки выхватил из темноты лицо Эльдара.

— Наконец-то ты принял мое приглашение, — усмехнулся парень.

Глава 22. Выбор Майи

Майя ошеломленно смотрела на Эльдара. В полумраке его звериные глаза пугающе горели. Глянув на Маскарона, она поняла, что тот в таком же недоумении.

— Не смотри на меня так удивленно, — сказал юноша, не без удовольствия наблюдая за выражением мага. — Город — твоя сцена для эффектных появлений. Лес — моя.

Мужчина нахмурился и окинул мрак чащи. Видно, беспокоился, что оттуда еще кто-то вылезет.

— Мы здесь одни, — заверил Эльдар. — Я не из тех, кто делится своей добычей. — Он обратил взгляд к девушке. — Ты отлично справилась, Майя. А сейчас тебе нужно уйти отсюда подальше.

Маскарон вопросительно посмотрел на нее. Майя растерянно моргнула, теперь еще больше не понимая, что происходит.

— О, вот оно как… — помрачнел мужчина, откинул мешочек с пеплом и раздраженно смерил юношу взглядом. — Хватило наглости играть моими фигурами…

— Она не твоя фигура, — отрезал Эльдар, и его звериные глаза вспыхнули ярче.

Майя смотрела то на него, то на мага, силясь понять, о чем оба толкуют. Как Эльдар нашел их? Точнее, он уже их ждал? Но разве он не был на охоте все это время? И чем она помогла ему, если Маскарон обнаружил его тайник?

«Ты все равно не знаешь, где это…»

Майя снова пораженно посмотрела на парня, вдруг осознав: охоту Эльдар начал еще с того момента, как она услышала его «оговорку»! Не сумев разорвать ее договор с магом в маске, он на нем сыграл, оставив в небрежно кинутых словах послание, которое только Маскарон мог понять. Это объяснило Майе, что происходило эти три дня после ухода Эльдара. Он закинул удочку и все это время ждал, когда наживку заглотят. А приманкой оказалась она сама. Не из-за этого ли Эльдар позволил ей участвовать в расследовании? Хотел, чтобы Маскарон узнал, что сила Основателя пробуждена, занервничал и сразу поспешил к тайнику с пеплом.

— Опять забавляемся в роли учителя? — не сводил Эльдар взгляда с лица мага.

Он не выглядел удивленным от того, что видит перед собой профессора Лана, прочитавшего ему не одну лекцию в стенах Академии. Он вообще был удивительно спокоен, но в этом словно таилось еще больше угрозы. Так спокоен удав перед тем, как сжать жертву в смертельные тиски.

— Я хорош в этом амплуа, ты же знаешь, — криво улыбнулся маг, стряхивая пепел с ладони. И хотя он тоже говорил в своей прежней манере, во взгляде его отражалось смятение. — Признаюсь, ты меня сильно удивил, чего не удавалось никому уже давно. С каких пор научился так играть?

— Друзья могут стать хорошими учителями, — холодно отозвался парень. — Но враги — еще лучшими.

Маг вздернул брови, блеск в его глазах отразил интерес. Эльдар медленно стал их обходить, как обходит добычу волк, прикидывая, куда лучше вцепиться. Ступал он тихо, неудивительно, что ни она, ни даже маг его не заметили, пока он сам не показался.

Юноша встал напротив Маскарона в нескольких шагах. Достаточно близко, чтобы нанести удар мечом, на рукояти которого парень держал ладонь. Это был тот самый клинок — родовое оружие, с которым он вернулся в Академию, как стиратель и хозяин земли. На устье ножен поблескивала хватающая себя за хвост змея из меди. Но вот платок на шее парень не носил с тех самых пор, как снял ошейник. А сейчас ткань винного цвета снова была повязана на своем месте.

— Но даже так, — произнес Маскарон, прищурившись, — ты не дорос тягаться со мной, глупый пресмыкающийся.

— Я не собираюсь с тобой тягаться, я собираюсь тебя убить. — Эльдар вынул меч и откинул ножны.

— Тогда придется дать тебе последний урок, назойливый полукровка. — Маг вынул маску и надел. Снял мантию, оставшись в белой рубашке. В ладони его явился меч с черным клинком. — Моя Княгиня, — послышался искаженный маской голос, как шуршание старой бумаги, — советую спрятаться за мной.

— Нет, Майя, иди сюда, — строго глянул на нее парень.

Девушка напряженно посмотрела на обоих. Видя их требовательные взгляды, она чувствовала себя мячом, который время от времени перекидывали с одних рук в другие. Такая себе игрушка, которую можно катить в любую сторону. Но на этот раз она катиться не хотела!

— Уберите оружие, — откинув предложение обоих, она встала между ними. — Уберите оба! Вы что, так сразу мордобой устроите?

Чародеи посмотрели на нее с выразительным ответом во взглядах. Майя поняла, насколько глупо надеяться, что они сейчас мирно сядут и за чайком решат все вопросы. Оба хотели крови… И если что-нибудь не предпринять, ее прольется много.

— Эльдар, — шагнула Майя к парню, твердо решив, что на этот раз игра будет и с ее правилами. — Маскарон мне все рассказал. Войны можно избежать.

— Не сомневаюсь. Я здесь как раз, чтобы устранить ее причину, — хищно посмотрел он на мага.

— Все несколько сложнее, — помотала головой Майя. — Я могу объяснить.

Эльдар изогнул бровь и вернул колкий взгляд к Маскарону.