Дебют черных фигур

— Об этом все в наших кругах гудят. Темная Княгиня покарала непокорного бунтаря. Его постигла не смерть, а нечто более страшное. И это ждет каждого, кто пойдет против нее, — словно цитируя кого-то, зловеще ведала девушка.

Майя кисло поморщилась, поняв, что Маскарон решил использовать случившееся «разумно» и устроил ей рекламу. На деле она только за кустами пряталась да сломала паршивую игрушку Стригоя. Призраки сами решили судьбу некроманта.

— В слухах не упоминается мое имя? — насторожилась Майя, но, увидев отрицательное мотание головой, расслабилась. Вергилий не успел разболтать о ее личности — это самое важное. — На самом деле все было не так.

— Да какая разница?! Ты уже начинаешь вселять во всех страх. Это замечательно! — хлопнула в ладошки Лаура. — Чем больше они будут бояться, тем покорнее станут тебе служить.

— Сейчас запрыгаю от радости, — буркнула Майя, но Лаура ее иронию пропустила, продолжая заговорщицки ухмыляться.

После уроков Майя шла по коридору и все думала, идти ли к Эльдару. В последнее время на этот счет ее обуревали противоречивые мысли, а теперь еще и слова Маскарона. Не то чтобы Майя сразу же поверила магу в маске. Но с Эльдаром, ровным счетом, как и с Маскароном, уже нельзя быть точно уверенным. Эта мысль отозвалась в груди болью. Она привыкла, что сокурсник умел все решать, выходил из самых сложных ситуаций. И он всегда был на ее стороне. А может, делал вид, что был?

Миновав оранжерею с огромным цветком, Майя услышала восторженный возглас. Она подошла к двери и прислушалась. Узнав голос, она поспешила в башню.

Лука стоял посреди комнаты, выставив руки вперед, и с улыбкой от одного уха до другого смотрел на небольшой водяной вихрь в руке.

— Получилось! — смеялся мальчик. — Смотри, Эльдар! Получилось!

Юноша опирался корпусом на стол и с легкой улыбкой следил за Лукой. Когда появилась Майя, оба повернулись. Мальчик широко открыл серые глаза. Вихрь качнулся и обрушился на его светлую голову.

— Ах! — вскрикнул он.

Эльдар проявил куда меньше эмоций. Улыбка испарилась, взгляд похолодел, словно он хотел приморозить девушку к месту.

— Входим без стука, — с нотками стали в голосе произнес он. — Ну да, не царское это дело.

Майя предупреждающе глянула на него, а затем на мальчика.

— Майя, — смущенно, но куда более радушно улыбнулся Лука, — Эльдар не говорил, что ты придешь.

— Эльдар и не ждал, что она придет, — отозвался парень, отталкиваясь от стола. Он подошел к мальчику, занес над его головой руку и произнес заклинание. Тут же кудряшки закрутились на ветру. Когда Эльдар убрал руку, Лука напоминал новоиспеченный одуванчик.

— Спасибо, — потрогал сухую голову мальчишка и глянул на Майю, как застуканный за разбитой бутылкой с молоком кот.

И только тогда она поняла, отчего Лука так бурно на нее отреагировал. Она увидела, как он использовал магию. Плести заклинания по закону Верховного Ковена дозволяется только учащимся в магических заведениях или под руководством индивидуального наставника. Но в обоих случаях это разрешено с достижением шестнадцати лет.

Она тут же кинула на Эльдара требующий объяснений взгляд. Тот и бровью не повел. Сел за стол и сказал Луке:

— Еще раз. Закрепи результат.

Мальчик кивнул, покосился на Майю и вытянул руки вперед.

— Ты что творишь? — подошла к Эльдару она. — Ему всего двенадцать, это незаконно.

— Арестуй меня, — безразлично отозвался парень, а затем остро глянул на нее и добавил тише: — Ой, я ж тут не один вне закона.

Девушка стиснула зубы. Вот паразит!

— То, что ты стиратель и даже хозяин этой земли, не дает тебе право пренебрегать общими правилами. Магию не зря запретили детям. Она опасна!

— Опасней, чем прожорливые твари, что вскоре заполонят город?

— Не ругайтесь, — подошел к ним Лука и обратился к Майе. — Я сам попросил Эльдара научить меня заклинаниям.

— Но тебе еще нельзя.

— Я просто хочу защитить Мастера, — пояснил мальчик. Майя удивленно глянула на Луку, а он серьезно продолжил: — Он ведь уже немолодой. Когда начнется война, я не собираюсь стоять в стороне. Я тоже буду сражаться!

— Куда тебе?! — возмутилась Майя.

— Я не буду прятаться! — с чувством заявил Лука. — Если эти твари думают, что так легко заберут мой дом, то фиг им! Ой, прости… — смутился он, поняв, что высказался при девушке. — Я больше не хочу быть беззащитным, как тогда с крысами. Ты и Эльдар спасли меня, потому что вы чародеи. На этот раз я буду защищать Мастера и моих друзей. Ты тоже мой друг. Я и тебя защищу, если понадобится! — сказал он и сжал кулаки. — Ведь мой отец свободу отдал, чтобы они не вернулись, — помрачнел его взгляд. — Я не позволю его жертве стать напрасной. Ни этим тварям, ни Маскарону, ни Темному Князю я этот город не отдам!

Майя растерянно посмотрела на мальчишку. Его последние слова словно дали ей под дых. Она глянула на Эльдара, который с тем же непроницаемым лицом наблюдал за ними. И что-то такое мелькнуло в его взгляде, от чего у нее внутри прошибло морозом. Стал бы говорить все это Лука, если бы знал, кто она теперь…