Дебют черных фигур

— Ты храбрый, не поспоришь, — выдавила она улыбку, глянув на мальчика. — Но тебе бы лучше уехать из города на время. У тебя большое будущее мастера артефактов. Не меняй его из-за войны.

— Будет ли что менять, если Армия завоюет Чарогорье? — хмыкнул Лука. — Кто ее удержит от нападения на все королевство? — Майя стиснула зубы. Теперь ей стало по-настоящему тошно. — Я, наверное, пойду уже, — сказал Лука, глянув на настенные часы. — Спасибо, Эльдар, — кивнул он парню.

Наблюдая, как мальчик надевает плащ, Майя желала провалиться сквозь землю. Ей вдруг захотелось пойти и сдаться отцу. И пусть ее запрут где-нибудь в сырой подземной камере, пусть Маскарон разозлится и использует последнюю ночь, чтобы наказать ее за предательство, но лишь бы она не имела отношения к грядущей войне. И уж тем более не возглавляла ее.

Накинув на плечо сумку, Лука пытливо глянул на парня:

— Мне точно с тобой нельзя? Я правда хочу это увидеть. Мне рассказывали, что там от музыки можно сойти с ума.

— Не советую рваться это проверять, — предупредил Эльдар.

— Вы сейчас о чем? — очнулась Майя от отчаянных мыслей.

— Эльдар ночью идет в лес Тысячи Шепотов, — с блеском в глазах сказал Лука, — там его народ закатывает полуночный пир. А меня не хочет брать, — обиженно глянул он на парня.

— На тебе еще мало мяса. Подрасти чуток, и я обязательно тебя возьму, — ухмыльнулся Эльдар. — Там всегда рады упитанным мальчикам.

Лука демонстративно хмыкнул, показав, что так его не напугать, подхватил сумку и, попрощавшись, вышел. Когда дверь за ним хлопнула, повисла напряженная тишина. Майя опасалась возвращать взгляд к парню и стояла, как истукан. Только когда он поднялся, она невольно отступила.

— Пришла делиться впечатлениями о позапрошлой ночи? — сухо спросил Эльдар.

— Откуда ты знаешь? — удивленно моргнула Майя. Он не ответил, но она и так все поняла. — Ты послал шпионить за мной Каролину?!

— Она умеет быть незаметной, когда хочет, — сказал парень.

— И что же она видела? — напряженно спросила Майя.

— Если я скажу — достаточно, что ты сделаешь?

Майя напряглась.

— Достаточно много или достаточно мало? — спросила она и вдруг поняла, что так вполне бы ответил маг в маске.

Эльдар испытующе смотрел на нее. Майя держала его взгляд, пока в голове панически крутились мысли. Если он видел, как она мирно посещала с Маскароном театр, то наверняка все неправильно понял. А ведь она даже не может объяснить, что у нее не было выбора.

При следующей мысли Майя уже окаменела. Если каким-то невообразимым образом Эльдар видел ее и Маскарона перед рассветом… Ох, может, попасть под руку призракам было не таким уж плохим развитием событий.

Она глянула на парня, из всех сил стараясь держать маску спокойствия. Вот только если выражение лица еще можно контролировать, то, увы, с притоком крови к щекам ничего сделать нельзя.

— Если видел, то можешь догадаться, почему не могу от этого всего отказаться, — понадеялась она на умение Эльдара замечать даже мелкие детали и делать правильные выводы. Но затем вдруг осознала, что если бы Каролина действительно следила за ней всю ночь, то Эльдар, скорее всего, обрадовал их своим присутствием еще в театре. Может, Каролина за ней и шпионила, но только до прыжка в пространстве. За ней в дом Маскарона она последовать точно не могла. — Ты ничего той ночью не видел, — констатировала Майя.

— Зато увидел сейчас, — сказал Эльдар. Если бы он мог взглядом испепелить, то точно бы это уже с ней сделал.

Майя напряглась. Что именно Эльдар увидел на ее лице и какие мог сделать из этого выводы, даже думать не хотелось.

— Ты… — вспыхнули ее щеки еще сильнее, но уже от злости. — Опять морочишь мне голову?! Разве мы не договорились, что будем помогать друг другу?

— Не припомню, чтобы обещал тебе что-то. Я всего лишь выслушал тебя и поверил насчет Академии, потому что сам пришел к тому же выводу.

Майя стиснула зубы. Каждое слово Эльдара словно вонзало в нее нож. Он не верил ей, а она никак не могла ему все объяснить!

«Но ты ведь ему тоже не поверила», — напомнил внутренний голос.

Словно кто-то разбил большой осколок замутненного стекла, прояснив в глазах Майи всю картину. Как раньше, у них уже не будет. Бездонная пропасть зияла между ними, и все мосты уже разрушены. Кем бы они ни были в прошлом, теперь они чужие друг другу люди. Возможно, даже враги.

Несколько невыносимо долгих мгновений Майя стояла и смотрела на Эльдара. Дальнейший разговор потерял смысл, и она молча пошла к дверям. И даже если бы ей было что сказать, она бы не смогла. В горле застрял удушающий ком. Все-таки в этой войне она осталась одна… Она взялась за дверную ручку, когда одна мысль заставила ее резко повернуться:

— Отведи меня к лесному народу, — выпалила она.

Эльдар удивленно глянул на нее.

— Зачем?

— Мне нужно поговорить с ними.

— О чем?

— Это мое дело.

— Тогда мой ответ — нет.

— Почему? На мне достаточно мяса, — криво улыбнулась Майя.

— Людям там не место. Даже чародеям. Даже княгиням.

— Может, и нет, но я все равно пойду, с твоей помощью или нет, — отрезала Майя, резко развернулась и вышла.