Дебют черных фигур

— Ты же знаешь, они слишком боятся того, что подумают люди. Для них его рождение — угроза чести рода в глазах города.

— Много чести в том, чтобы выставить маленького ребенка из дома? Наши старики застряли в прошлом. С лесным народом можно жить в мире. Мы ведь добились от них разрешения ездить через лес Тысячи Шепотов.

— Ты добилась, Роза, — напомнила Агнес. — Но, несмотря на это, не думаю, что они примут его. Прости, но его происхождение кидает тень на всю семью. Ты знаешь, я буду на твоей стороне, но, может, его стоит спрятать хоть на время?

— Он будет жить здесь, со всей семьей, — отрезала Роза. — Станет полноправным Яхонтом Красным и в будущем принесет мир между людьми и нелюдями.

— Если доживет до этого, — выдохнула Агнес и поспешно добавила: — Нравится тебе или нет, в их глазах твой сын — угроза. Он ставит под удар их влияние в Цветоче и уважение горожан. Люди не доверяют нелюдям — все это знают. А люди будут видеть в нем именно нелюдя…

Когда Эльдар подрос и научился читать и считать, он уже достаточно понимал, как устроена его семья и почему так важна его фамилия.

Яхонты Красные — один из величайших родов города, что управляли им целых пять сотен лет. Их темно-красные волосы — проявление древней родовой магии, что живет в их крови. За полтысячелетия они не исчезли, как семьи других Заклинателей, а остались самой влиятельной семьей в городе. И все потому, что потомки первого Основателя придерживались единства и сплоченности.

Но, несмотря на все эти уроки, Эльдар никогда не чувствовал себя частью своей большой сплоченной семьи. Это он улавливал в шепоте за спиной, где не раз различал «выродок… недоразумение… монстр», а после уже открыто слышал в скандалах матери со старейшинами, которые громко кричали за стенами рядом с его комнатой. И это он особенно хорошо понял, когда съел однажды конфету, оставленную у своей кровати, и чуть не задохнулся от ядовитой пены во рту…

Тот летний день проходил довольно обычно. Ребята купались в горном озере, бегали по крутому берегу и смеялись. В лес дети Рубинового Замка выбирались довольно часто. Зная безопасные тропы, они могли ходить за ягодами или грибами, кататься на велосипедах и плескаться в лесных озерах и речках.

Когда небо затянуло, старший из детей — Ивар, которому уже было аж шестнадцать и которого все должны слушаться — позвал остальных вылезать из озера и собираться в дорогу. Ребята дружно поспешили к берегу. Эльдар подошел к велосипеду, оставленному под ивой у самой воды, натянул рубашку и штаны, надел на ногу ботинок, но тут же вскрикнул и спешно скинул его. Кожа на всей ступне покраснела от ожога.

Мальчик попрыгал к озеру и окунул в воду ногу по колено. Жгучая боль немного утихла. Сбоку послышался смешок. Обернувшись, Эльдар увидел ухмылявшегося Ивара. Некоторые из детей, подражая лидеру, тоже улыбались. Другие же делали вид, что ничего не происходит.

Ивар сел на велосипед и поехал. За ним тут же отправились все остальные.

Эльдар выбрался на берег, взял ботинок. По запаху он понял, что внутри он присыпан порошком рябины. Откинув его в сторону, мальчик поднял велосипед, но тут же заметил, что одно колесо спущено — братья опять его наказывали.

Вчера за ужином разразился очередной скандал. Эльдар не помнил, с чего все началось, но хорошо запомнил, что в конце его имя фигурировало вместе с другими причинами, из-за которых у семьи настали не лучшие времена. Яхонты Красные, славившиеся единством и сплоченностью, еще никогда не были в таком раздоре. Семья раскалывалась. На это, наверное, была не одна причина, но Эльдар точно знал, что он одна из них. За что, собственно, некоторые дети замка его и недолюбливали.

Зачастую ему удавалось избегать их козней, все-таки он как даймон умел замечать и чувствовать то, что обычные люди не видели. Но старшие все равно умели его подлавливать, как, например, сейчас, когда он заигрался с ребятами в озере и потерял бдительность.

Эльдар взял велосипед за руль и, прихрамывая, босиком пошел по широкой дороге. Маме он соврет, что пробил колесо на камне, а ботинки случайно утопил в озере. Главное, чтобы она не заметила ожог. Он давно перестал рассказывать ей о стычках с братьями, чтобы не расстраивать. С Иваром он потом сам разберется. Например, подсунет ему в постель жабу или ужа. Или подговорит садовых фей подсыпать крапивы в его штаны. От этой мысли мальчик расплылся в предвкушающей улыбке.

Но Эльдар знал, что в итоге всего этого не сделает. Ивар поймет, что это его рук дело, расскажет все старейшинам, те опять вызовут маму и начнут ей тыкать выходками ее нечеловеческого выродка. Самым правильным оставалось опять сделать вид, что ничего не случилось. Он не должен злить семью, чтобы они не обижали маму.

На макушку капнуло. Мальчик поднял голову. Темные тучи нависали над лесом. Где-то вдали громыхнуло. Тяжелые капли забарабанили по листве и земле. Эльдар ускорил шаг, хотя уже понимал, что лучше до дома доберется промокшим до нитки, чем даст Ивару и его компании еще один повод над ним посмеяться.