Дельфийский оракул

– Нет! Я… я пошла вчера за ней. Она уходит из дому, ночью, когда все спят.

– Куда?

Холод змеей пополз по ногам Ниобы.

– У нее есть любовник. Я видела его, и… он прекрасен, матушка! Волосы у него словно из золота. Кожа – белая. А на плече его – лук и стрелы. Она желает привести его в наш дом и сделать царем. И поэтому умерли мои братья! Поэтому погибли сестры!

Зарыдала Клеодокса горько, и Ниоба, застыв, пыталась уговорить себя, что привиделось все дочери. Не могла Этодайя, нежная, слабая Этодайя сотворить подобное зло!

– Не веришь мне, матушка? Сегодня ночью не ложись спать, но пойди за нею. Увидишь, что говорю я правду! Любила я сестру, но как могла она?..

С трудом дождалась ночи Ниоба. Выскользнула она из покоев своих – тень от тени. И, увидев робкий огонек лампы в руках Этодайи, замерла. Уже поняла Ниоба – правду сказала младшая дочь, но все еще не желала верить.

Пошла Ниоба, видя лишь этот робкий свет во тьме.

Двое стояли под старым деревом. И любовалась ими луна. Ветер играл на струнах ветвей, и листья падали к их ногам. Обнимал юноша девушку, и она так и льнула к возлюбленному.

Само время остановилось для этих двоих.

И лишь на краткий миг озарило пламя лицо юноши. Узнала его Ниоба. Как не узнать, хоть и видела она его лишь единожды – в страшном видении, чашей ей навеянном. А после каждую ночь – во сне.

Лето, проклятая Лето…

Ушла Ниоба.

Плакала она, хоть оставались сухими ее глаза. Гнев душил, теснил ее сердце. Убить! Обоих! Немедля! Кликнуть стражу, рассказать все Амфиону… нельзя, слабым стало сердце его после многих этих ударов. Не вынесет он такого предательства. Тогда… пусть уходят!

Нет больше у Ниобы сил, чтобы сражаться с призраками.

Ждала она рассвета и дочери своей у ворот дома.

– Матушка? – вспыхнули огнем щеки Этодайи. – Что делаешь ты, матушка?

– Тебя жду.

Подошла Ниоба к дочери и, заглянув в глаза, ударила ее. По щеке пунцовой, по губам, которые еще хранили след прикосновения других губ.

– Уходи, – сказала она. – Нет у меня больше дочери. Будь проклят тот миг, когда вышла ты из моего чрева! Пусть бы сожрали тебя бродячие псы! Пусть бы змеи удушили тебя в колыбели!

– За что, матушка?!

– Тогда бы остались живы мои сыновья! И мои дочери…

– Матушка, ты безумна…

– Как зовут того, кто стал тебе дороже братьев и сестер? Как его имя?!

– Аполлон… но, матушка, ты…