Дэлл

Мой «рыцарь» вернулся минуту спустя с бутылкой в руках. «Ратана», – пояснил коротко (я хмыкнула, вспомнив бар) и принялся сервировать стол: нашел в холодильнике сыр, масло, ветчину, выложил теплый хлеб на широкую тарелку, загрузил в тостер новую партию. Затем налил водку в стопку, плеснул себе в стакан виски из бутылки, стоявшей рядом с холодильником, и занял место напротив.

Отсалютовал стаканом, наклонил голову – мол, твое здоровье – и пригубил напиток. Я кивнула в ответ, глотнула уже знакомой ратаны и поморщилась. Мы принялись за тосты. Захрустел на зубах хлеб с подтаявшим сыром.

Чтобы пауза не затягивалась, волоча за собой мысли о неловком диалоге в гостиной, я спросила:

– А Нордейл – это столица?

– Нет. Столица – Клэндон-сити. К югу отсюда.

Я кивнула, не имея понятия ни о юге, ни о севере этого Уровня.

– Это большой город?

– Нордейл? Да, большой. Многие оседают здесь надолго.

– Посмотреть бы…

– Ночью многого не увидишь.

Мне показалось, что он хотел добавить «в другой раз», но не добавил. Что-то удержало. Посмотрел на виски, задумавшись о чем-то, затем перевел взгляд на меня. От его изучающих глаз стало трудно жевать, я отвернулась. Что я делаю на его кухне ночью? Он – незнакомец, ставший до боли желанным, я – случайная попутчица на линии его судьбы, которую приходится вытаскивать из дерьма. Дурацкая смесь. Нелогичная.

Чтобы отключить утомительную аналитику ситуации, я выпила еще раз – водка в рюмке, спасибо Дэллу, пополнялась исправно.

– Откуда на твоих ладонях ожоги, Мег?

Вот и вопросы с подвохом. А я уже «Мег» – знает, куда надавить, чтобы размягчить.

– Там нет ожогов.

– Там шрамы от них.

– Откуда ты знаешь, что они от ожогов?

– Я подрывник.

Один-один. Конечно, кому как не ему знать…

– Они старые. Не важно.

– Важно. Расскажи.

– Если расскажу, ты будешь спать со мной в одной постели.

– Мы всю жизнь будем друг друга шантажировать? – Он улыбнулся, поставил стакан на стол и поднялся, чтобы положить на тарелку новые тосты.

– Но у тебя ведь есть возможность отказаться. Тем более я не прошу о сексе, можешь спать на другом краю постели. (Какой может быть секс после того, как он узрел полное отсутствие моей груди?) Просто не хочу сегодня ночью оставаться в одиночестве.

Я поморщилась, подумав еще и о том, что скоро все ночи, как на подбор, станут одинокими. Что завтра скажет Тони, сумеет ли контора удержаться на плаву? Если нет – снова искать работу, бороться, выживать. Бесконечные неотвратимые изменения в нежелательную сторону.

– Хорошо. Согласен. Рассказывай.

Вот ведь какой. Я вздохнула.

– Ладно, слушай. Эти шрамы – подарок. Подарок на день рождения.

– В каком смысле?

– В прямом.

Мы помолчали. Он выжидательно смотрел на меня, я – на ломтики сыра, лежащие друг на друге, как домино.

– Это было в прошлом году. Коллеги в конторе Тони преподнесли мне сюрприз – торт. Красивый, белый, воздушный, с цветами из глазури и свечками на нем. Я очень обрадовалась, знаешь… Я и забыла, что на дни рождения принято дарить подарки, а тут такое. Он так сладко пах ванилью. Жаль, что я тогда не обратила внимание на повисшую в кабинете тишину и нездоровый блеск в глазах собравшихся. Стоило бы, но я слишком обрадовалась…

Дэлл медленно достал из кармана пачку сигарет, открыл ее, вытащил одну.

– Ты не против, если я покурю у окна?

– Кури.

Он поднялся, всем видом показывая, что слушает меня, подошел к темному окну и открыл форточку. Оперся одной рукой на раму.

– Что было дальше?

Белой тонкой струйкой дым вытягивался наружу – из тесноты кухни на свободу.

– Дальше? Я взяла торт в руки, и почти сразу же сработало вложенное в него детонирующее устройство. Бомба. Куски коржей и крема разлетелись по всему офису – заляпали мое лицо, одежду, стол, даже стены. Мне обожгло руки. Вот и вся история.

Дэлл долго стоял молча. Мне показалась, что тишина, повисшая в кухне, сделалась зловещей. Вился кольцами дым от застывшей в пальцах сигареты.

– А твои коллеги? – спросил он тихо.

– А что коллеги… – Я пожала плечами. Не рассказывать же о том, сколько я рыдала ночами в подушку от боли, как долго залечивала ладони и еще дольше – раненное людской жестокостью сердце. Кому это интересно? – Они думали, что это смешно. Они смеялись.

– Смеялись, значит, – произнес Дэлл после долгой паузы и кивнул в ответ одному ему известным мыслям. – Хорошо.

Я неопределенно качнула головой – обида того дня уже пережита тысячу раз, незачем себе портить нервы, в который раз воскрешая в памяти стершиеся эмоции.

– Можно я возьму еще один тост?

Он не ответил, курил молча, глядя куда-то вдаль, на ночной город. Мышечный рельеф спины проступал сквозь ткань футболки. Не дождавшись позволения, я протянула руку за остывшим на тарелке жестким хлебом.

* * *

– И ты продолжала после такого ходить на эту работу?

– А у меня был выбор? Они извинились, сказали, что не думали, что обожжет так сильно, Тони выдал денег на лекарства.

– Много?

– Нет… Не много.