Дело бога Плутоса

Загорский поднял взгляд от помоста – перед глазами его качалось острие копья, которое держал в руках его долговязый противник. Нестор Васильевич не увидел, а почувствовал, как самнит собирается ткнуть его копьем и за секунду до удара сделал несколько коротких, но очень быстрых шага назад. Копье ударило в пустоту. Не дожидаясь, пока враг опомнится, Загорский так же стремительно сделал несколько шагов вперед, подтягивая за собой правую ногу, и нанес тяжелый удар мечом по шлему противника. От удара гладиатор качнулся. Было видно, что удар только оглушил его, но не вывел из строя – шлем выдержал атаку тупого меча.

Самнит отчаянно замахал копьем, как палкой. Отбив пару ударов, Загорский снова отбежал мелкими шажками на безопасное расстояние. К счастью, гладиатор, хоть и сравнительно опытный, копьем своим владел весьма посредственно, чаще используя его, как дубину. Однако даже скользящий удар наконечником мог нанести серьезную рану. Поэтому Нестор Васильевич решил не развлекать публику замысловатыми антраша, а, улучив момент, выбил копье из рук противника, подхватил его и упер в горло замершему от ужаса гладиатору.

Можно сказать, что в сравнении с димахером самнит отделался легким испугом. Он, во всяком случае, ушел с помоста самостоятельно, злобно оглядываясь на Загорского и бормоча что-то себе под нос.

Однако торжество Загорского длилось недолго. По приказу папаши Боссю Иероним отнял у него трофейное копье и снова вручил затупленный меч-гладиус.

– Прости, но таковы правила, – сказал он Нестору Васильевичу. – Ты должен сражаться тупым оружием, иначе ты всех перебьешь.

Действительный статский советник мог сказать, что он и так всех перебьет – не только с тупым оружием, но даже и вовсе без оружия, одними голыми руками: разумеется в том случае, если ему освободят ноги.

– Этого не будет, – отвечал Иероним, – мэтр Боссю хочет, чтобы ты сегодня погиб на арене.

– Передай мэтру Боссю, что лучше бы ему бежать отсюда поскорее, – буркнул Загорский. – Потому что когда я, наконец, вырвусь отсюда, я первым делом оторву ему голову.

– Непременно передам, – осклабился Иероним.

Поняв, очевидно, что даже закованный в цепи Загорский не по зубам его гладиаторам, папаша Боссю послал на помост сразу трех бойцов. Здесь самое время было бы применить тактику изматывания противника быстрым бегом, которую две тысячи лет назад так любил Спартак и которая так помогла Загорскому в прошлый раз, однако бегать Нестор Васильевич не мог при всем желании.

Тут, впрочем, на помощь неожиданно пришел Иероним. Уже после того, как был дан сигнал к началу боя и гладиаторы, выставив вперед копья и мечи, начали теснить действительного статского советника, надсмотрщик, не останавливая боя, подозвал к себе самого маленького из троих, одетого лаквеа́рием и стал поправлять на нем амуницию. Нестор Васильевич понял, что этим надо воспользоваться.

– Друзья, – быстро проговорил он, – вы наверняка видели, как я дерусь. Не советую нападать на меня всерьез, иначе это плохо кончится. Да, мой меч затуплен, но и тупым мечом я могу вас серьезно покалечить…

Одетый галлом боец свирепо усмехнулся.

– Папаша Боссю обещал за твою голову большие деньги, – проговорил он кровожадно. – Ты хорошо бьешься, но ноги у тебя скованы. Мы просто одновременно нападем на тебя с трех сторон и ты не сможешь отбиться.

Услышав такое, Загорский не стал тратить время на дальнейшие разговоры, а мелкими шажками бэн-цюань ринулся на галла, причем пошел на него сбоку, чтобы сам галл мешал вступить в сражение своему напарнику, одетому пегниа́рием. Галл с маху ударил Загорского копьем, тот отбил атаку щитом и без всякой паузы с силой обрушил свой меч на шлем галла. От удара тот присел, и Загорский ударил по нему еще дважды. Галл бездыханным повалился на помост.

Пегниарий, опомнившись, хлестнул Загорского своим кнутом, однако действительный статский советник в прыжке кувыркнулся вперед и на лету подхватил с земли копье галла. Учитывая, что ноги у него были скованы, такой прыжок дался ему нелегко и, выпрямляясь, он едва не свалился с помоста. Его секундной заминкой воспользовался противник и с маху ударил его дубинкой. Загорский едва-едва успел подставить под удар трофейное копье, однако дубинка все же задела его и оцарапала ему бок[15]

.

Нестор Васильевич уже без всяких сантиментов вонзил острое трофейное копье в ногу врагу. Тот вскрикнул, бедро его окрасилось кровью, и он повалился на помост.

Видя, что сделал Загорский с его товарищами, лаквеарий решил не искушать судьбу и быстро побежал в сторону выхода с арены. Трибуны засвистели и захохотали, Загорский разглядел, как бегает по краю арены и бранится маленькая темная фигурка папаши Боссю.

«Бранись, бранись, – подумал Загорский, – тебе это не поможет. Не знаю, кто приказал тебя сжить меня со свету, но придет время – и ты ответишь за это так же, как и твой заказчик».

Вероятно, мэтр Боссю прочитал мысли действительного статского советника, потому что вдруг нырнул в подземный туннель, куда незадолго до этого забежал лаквеарий.