Дело бога Плутоса

Хотя мотор у катера был довольно шумный, и рулевой не мог слышать их разговор, капитан, тем не менее, понизил голос и наклонился прямо к уху Загорского.

– Скажите, – голос у капитана срывался, – это правда?

– Что именно? – улыбнулся Загорский.

– То, что вы говорили. Что можно обыграть казино, используя этот ваш расчет вариантов.

Нестор Васильевич ответил не сразу.

– Это действительно возможно, – наконец проговорил он нехотя. – Но зачем это вам? Вы капитан военно-морского судна, боюсь, командование вас не похвалит, если узнает, что вы играете в казино.

– К черту командование, – глаза у капитана горели лихорадочным огнем. – Я в прошлом году купил акции одной американской компании, которые быстро шли вверх. Потратил на это дело все свои сбережения. А на прошлой неделе они вдруг рухнули, и теперь я банкрот. Я сам – человек в возрасте, но у меня дети и молодая жена. Служить мне осталось немного, мы не проживем на мою пенсию, а детей еще надо вывести в люди. Вы видите, у меня совершенно безвыходное положение, мне совершенно необходимо откуда-то взять деньги, причем сделать это срочно.

– А иначе? – спросил Загорский, испытующе глядя на Уилтшира.

– Иначе мне конец, – отвечал тот. – Старый, нищий, кому я буду нужен, когда выйду в отставку?!

С минуту Загорский молчал. Молчал и Уилтшир, который пожирал глазами его медальное лицо, на которое падал сейчас багровый свет вечерней зари.

– Так, значит, вы хотите, чтобы я открыл вам свой метод? – спросил действительный статский советник, не глядя на капитана.

– Да, – жарко зашептал тот. – Я хочу! Я прошу вас! Я умоляю…

Нестор Васильевич пожал плечами. Он понимает, зачем это капитану Уилтширу, но какой в этом интерес для Загорского?

– Я поделюсь с вами деньгами, – пробормотал капитан.

Действительный статский советник только улыбнулся. Зачем ему деньги капитана, когда он может выигрывать сам?

– Вы никогда столько не выиграете, – волнуясь, отвечал тот. – Ваши средства ограничены, вы не сможете поставить на кон по-настоящему больших денег.

– А вы сможете? – усмехнулся Загорский.

– Да, – сказал капитан, его правый глаз стал подергиваться от нервного тика.

– Откуда же вы возьмете по-настоящему большие деньги?

Несколько секунд Уилтшир молчал, как бы не решаясь заговорить, потом все-таки пересилил себя.

– Корабельная касса, – наконец произнес он чуть слышно.

– Что? – переспросил Загорский.

– Корабельная касса, – повысил голос капитан.

Нестор Васильевич поглядел на него с удивлением. Неужели мистер Уилтшир готов ограбить корабельную кассу?

Лицо капитана перекосила судорога.

– Не ограбить, – казалось, что Уилтшир охвачен лихорадкой. – Не ограбить, но лишь попользоваться. Просто так я ни за что бы не решился на это пойти, но с вашей системой я ничем не рискую…

– А сколько у вас денег в кассе? – спросил Нестор Васильевич.

– Восемьдесят тысяч.

– Восемьдесят тысяч чего?!

– Восемьдесят тысяч фунтов стерлингов, разумеется. Или два миллиона франков.

Загорский задумался и думал не меньше минуты.

– В конце концов, – проговорил он медленно, – вы все-таки спасли мне жизнь. И, кроме того, в случае удачи куш может быть таким, что и вы, и я обеспечим себя до конца жизни. Однако вы должны понимать, что полной гарантии выигрыша нет – ведь дело тут не только в методе, но и в навыке.

– Ничего, – отвечал капитан несколько самонадеянно, – навык у меня имеется, мне бы только метод узнать.

Катер пришвартовался к причалу.

– Когда хотите начать обучение? – решительно спросил действительный статский советник.

– Хотел бы уже сегодня, но надо уладить кое-какие дела на борту, – отвечал Уилтшир.

– В таком случае, жду вас завтра в девять утра возле казино, – сказал Загорский.

Капитан слегка удивился: в девять утра казино еще закрыто. Нестор Васильевич объяснил, что учиться они будут в его номере, а казино станет просто ориентиром, чтобы капитану не искать Загорского лишний раз по гостиницам.

Уилтшир напоследок крепко пожал ему руку, взгляд капитана светился надеждой. Загорский улыбнулся и легко перескочил с катера на причал. Катер отплыл, держа по правому борту наполовину опустившееся в море желтое, охваченное красноватой дымкой солнце. Загорский некоторое время провожал катер взглядом, потом спросил куда-то в пространство:

– Ну, как дела?

– Наши дела – как синька бела, – отвечал из-за его спины незаметно подошедший Ганцзалин. – Лучше скажите, как дела у вас? Рыбка клюнула?

Действительный статский советник покосился на помощника с неудовольствием: какой все-таки он циник!

– Это я-то циник? – удивился Ганцзалин. – Разве я притворился утопающим, чтобы попасть на борт военного корабля? Разве я использовал трудные обстоятельства капитана, чтобы втянуть его в наше дело? Кстати сказать, как вы узнали, что он банкрот?

– Об этом знает весь корабль, – отвечал Загорский. – Я тебе не говорил, что один из гладиаторов был матросом с крейсера «Эдуард IV»? Мы с ним поболтали по-дружески, и он мне рассказал о тягостном состоянии капитана Уилтшира.