Дело кричащей женщины

— Отлично, — согласилась она. — Мы выведем его на чистую воду. Пошли в дом.

Она открыла дверь, которая вела из гаража в прихожую дома супругов Кирби.

— Значит, дома только ваш муж? — переспросил Мейсон.

— Днем приходит прислуга, — объяснила миссис Кирби, — мы держим повара и экономку. Вчера я отпустила их на сегодняшний день. Как правило, по вторникам мы с Джоном ходим в ресторан, а Ронни проводит день и вечер в компании своих маленьких приятелей. Они следят за Ронни во вторник, когда наша прислуга выходная, а к нам приходят по четвергам, когда у них никого нет дома. Очень полезный обмен. Входите и присаживайтесь. Сейчас я достану вам Джона.

Она указала на сидячие места в просторной гостиной и громко позвала:

— Джон! Эй, Джон!

Ответа не последовало.

— Усаживайтесь поудобнее, друзья, — пригласила она, — или осмотрите комнату. Без сомнений, Джон наверху. Он мог забраться по душ. Сейчас я его найду. — Резко понизив голос она сказала Мейсону: — Эта история о девушке в жакете с перламутровыми пуговицами и в туфлях из крокодиловой кожи… вы хоть немного поверили, что эта девушка действительно существует?

— Да, — честно ответил Мейсон.

На ее лице отразилось искреннее удивление.

— Вы поверили в его историю о…

— Нет, — прервал ее Мейсон. — В саму историю я не поверил. Я должен немедленно его видеть, чтобы указать на слабые места в его рассказе. Пожалуйста, поторопите его.

— Сейчас, сейчас, — заверила она. — Он где-то наверху.

Она буквально взлетела по ступенькам, а Мейсон подошел к книжному шкафу и начал изучать названия на корешках томов. Делла Стрит рассматривала полотна на стене, затем вернулась на место, в кресло. Периодически они слышали шаги миссис Кирби. И то, как она звала: «Джон, эй, Джон!». Время тянулось медленно, но в конце-концов она спустилась вниз:

— Мистер Мейсон, боюсь, пока меня не было, что-то произошло.

— Почему вы так решили? — спросил Мейсон.

— Джона нигде нет.

— Куда он мог отправиться?

— Такого места нет. Его машина в гараже.

— Вы внимательно все осмотрели? — резко спросил Мейсон.

— Я осмотрела весь дом… Я была в ванной, в спальне, во всех других местах, о которых только могла подумать, и я все время его звала. Конечно же, — сказала она и ее лицо неожиданно осунулось и побледнело, — я не заглянула в чуланы.

— Вашего мужа могли увезти силой, помимо его желания, или он мог решить, что ему не стоит с чем-то сталкиваться лицом к лицу. Но сначала проверьте чуланы.

Она бросила на Мейсона тревожный взгляд и вновь побежала наверх.

— А мы пока посмотрим внизу, — вслед ей сообщил Мейсон.

Мейсон и Делла Стрит осмотрели столовую, спальни для гостей, комнаты прислуги, подвал и кладовую. Когда они вернулись, миссис Кирби уже ждала их в гостиной.

— Все гораздо проще, — сказала она. — Его нет в доме.

— Ну, хорошо, ответ только один.

— Какой?

— Его увезли силой.

— Кто его мог заставить?

— Полиция.

Она посмотрела на него широко раскрытыми и слегка обалдевшими глазами:

— Мистер Мейсон, о чем вы говорите?

— У меня нет времени все вам сейчас объяснять, — сказал Мейсон. — Я хочу, чтобы вы ответили мне всего на два-три вопроса, но ответили быстро. Если полиция начнет задавать вашему мужу вопросы, он расскажет им ту же версию, что поведал мне вчера днем?

— Думаю, да. Я знаю, что вы, заставили его задуматься, указав ему на слабые места в его рассказе, но… понимаете, для того, чтобы понять, как поступит Джон, надо прежде всего хорошо знать его характер. Он постарается заменить те моменты рассказа… Я знаю, что он собирался сегодня встретиться с вами, чтобы извиниться и признаться в том, что произошло с ним на самом деле.

— Если полиция начнет как следует его трясти, у него хватит ума не отвечать на их вопросы, а прежде всего заявить, что он не станет с ними разговаривать до тех пор, пока не поговорит со мной, или он начнет придумывать дальше и попытается выкрутиться сам?

— Боюсь, он начнет им объяснять, мистер Мейсон. Понимаете, он все свою жизнь был коммивояжером. Это его работа — вступать в разговор и доказывать, что твой товар хорош. Так и в данной ситуации — если полиция разрешит ему говорить, то он будет говорить, говорить и говорить.

— Это то, чего я и боялся, — подытожил Мейсон. — Ну что ж, Делла, пойдем.

— Куда вы направляетесь? — спросила миссис Кирби.

— Учитывая высокое положение вашего мужа, я не думаю, что его повезли в полицейский участок. Я считаю, что его забрали в окружную прокуратуру. Именно туда я и направляюсь.

— Но чего ради им везти его сразу к окружному прокурору? — воскликнула миссис Кирби. — Какого черта им от него надо?!

Мейсон и Делла Стрит двинулись к двери.

— Убийство, — не поворачивая головы ответил Мейсон.

7

Мейсон, несмотря на движение, стремительно вел машину. Он прекрасно понимал, что полиция уже опережает его на голову и разрыв этот увеличивается ежесекундно. Когда он затормозил у здания окружной прокуратуры, было уже девять тридцать.

— Окружной прокурор, мистер Гамильтон Бергер у себя?

— Да.

— Будьте любезны сообщить ему, что его хочет видеть Перри Мейсон.