Дело наследника цесаревича

Оиси Кураносуке поспешил осветить своим фонарем лицо старика, и теперь уже всем стало ясно, что перед ними Коцуке-но Суке. Не могло быть никаких сомнений в том, что это был именно он. Об этом ясно свидетельствовал шрам на голове, полученный им от князя Асано Такуми-но Ками, когда они столкнулись в замке… Ошибки, следовательно, быть не могло, и поэтому Оиси Кураносуке, опустившись на колени и обращаясь к старику весьма почтительно, сказал: «Ваша светлость, мы вассалы князя Асано Такуми-но Ками, который в прошлом году поссорился с вашей светлостью во дворце; за это он был приговорен к сэппуку, а род его был разорен. Сегодня ночью мы пришли отмстить за него, как того требует долг верных и преданных вассалов. Я прошу вашу светлость признать справедливость наших действий. А теперь, ваша светлость, мы умоляем вас совершить харакири. Я сам буду иметь честь действовать в качестве помощника-кайсяку[44]; и когда я со всей почтительностью приму голову вашей светлости, то возложу ее в качестве священного приношения на могилу Асано Такуми-но Ками».

Ронины приняли во внимание высокий сан Коцуке-но Суке и обращались с ним с величайшей вежливостью, многократно и настойчиво умоляя его совершить харакири; но он только корчился от ужаса и безмолвно дрожал. Наконец, видя, что Коцуке-но Суке не желает умереть смертью благородного человека, Кураносуке повалил его наземь и отрубил ему голову тем же кинжалом, которым Асано Такуми-но Ками убил себя. Затем сорок семь товарищей, гордые сознанием исполненного долга, положили голову в кубиокэ[45]

(кадку для отрубленной головы) и приготовились уходить; но прежде, чем покинуть дом поверженного Коцуке-но Суке, они тщательно погасили все огни, дабы с дворцом не случился пожар, и ненароком не пострадали соседи.

Когда Кураносуке и его товарищи оказались на дороге к Таканава – предместью, в котором находился храм Сенгакудзи, – день уже занялся. Народ высыпал им навстречу – посмотреть на сорок семь ронинов, которые со своими окровавленными руками и в одеждах, запятнанных кровью, представляли ужасное зрелище… И каждый встречный хвалил их, восхищаясь их доблестью и верностью долгу.

Однако ронины опасались, что тесть Коцуке-но Суке в любой момент может напасть на них и отнять голову своего зятя, и потому были готовы, если понадобится, храбро умереть с мечами в руках. Тем не менее до Таканавы они добрались совершенно спокойно. Дело в том, что одним из восемнадцати главных даймё в Японии был Мацудаира Аки-но Ками, который состоял в родстве с покойным Асано Такуми-но Ками, принадлежавшим к младшей линии этого славного рода. Мацудаира Аки-но Ками очень обрадовался, когда услышал о славном сражении прошлой ночи, и готов был помочь ронинам, если бы их атаковали. Именно по этой причине тесть Коцуке-но Суке и не посмел их преследовать.

Около семи часов утра они подошли к дворцу Мацудаира Аки-но Ками, князя Сендайского, и тот, узнав об этом, послал за одним из своих советников и сказал: «Вассалы Такуми-но Ками, которые теперь проходят мимо нас, убили врага своего господина, проявив невиданную самоотверженность. И так как они, должно быть, устали и проголодались после своего ночного подвига, пригласите их сюда и предложите им перекусить и выпить».

Советник немедленно вышел к ронинам и сказал Оиси Кураносуке:

«Господин, я советник князя Сендайского. Так как вы, должно быть, устали после всего вами перенесенного, мой даймё приказал мне просить вас войти в дом и подкрепиться тем скромным угощением, которое мы можем вам предложить… Таково поручение, данное мне моим господином».

«Я благодарю вас, сударь, – отвечал ему Кураносуке. – Его светлость, должно быть, очень добр, раз беспокоит себя заботами о нас. Мы принимаем его любезное предложение с благодарностью».

И вот сорок семь ронинов вошли во дворец; их угостили рисом и сакэ, и все вассалы князя Сендайского приходили к ним и восхваляли их. Затем Кураносуке обратился к советнику и сказал: «Сударь, мы поистине очень обязаны вам за столь доброе гостеприимство, но так как мы должны спешить в Сенгакудзи, нам придется почтительно просить его светлость отпустить нас».

После многократного выражения благодарности гостеприимным хозяевам ронины оставили дворец принца Сендайского и поспешили в Сенгакудзи, где были встречены настоятелем монастыря, который вышел к воротам, чтобы принять их и проводить к могиле Такуми-но Ками.