Дело наследника цесаревича

Зная, что назавтра они должны будут умереть, сорок семь товарищей собрались на последний прощальный ужин. Тогда Оиси Кураносуке обратился к отряду и сказал следующее: «Ночью мы нападем на нашего врага в его дворце; безусловно, его приближенные будут с оружием в руках сопротивляться, и нам придется их убить. Однако убивать стариков и женщин – последнее дело, а потому прошу каждого из вас остерегаться, чтобы не причинить вреда ни одному беззащитному человеку». Все его товарищи шумно одобрили эту речь и стали ждать наступления полуночи.

Когда назначенный час настал, ронины выступили согласно плану. Ветер свирепо выл и гнал перед собой снег, который облеплял их лица и слепил им глаза; но они мало думали об этом снеге: их звал вперед долг, а сердце их горело жаждой мести. Наконец они достигли дома Коцуке-но Суке и разделились на две группы, из которых одна – из двадцати трех человек с Цикарою во главе – пошла в обход к главным воротам. Там четверо ронинов закинули веревочные лестницы за выступы крыши и незамеченными проникли во двор. Определив по внешним признакам, что все обитатели дома спят, они вошли в переднюю комнату, где расположились сторожа. Прежде чем те успели прийти в себя от удивления, которое вызвало в них загадочное появление вооруженных людей, ронины связали их. Испуганные стражники просили пощады, и ронины согласились на это при условии, что им отдадут ключи от ворот; но те, трепеща от страха, заявили, что ключи хранятся в доме у одного из их офицеров, и что они никакими средствами не могут их достать. Тогда ронины, не желая понапрасну тратить время, молотом разбили на куски большой деревянный затвор, запиравший ворота, и распахнули их настежь. В это же самое время Цикара со своим отрядом проник во двор через заднюю калитку.

Тут Оиси Кураносуке послал вестника в соседние с дворцом Коцуке-но Суке дома, чтобы оповестить их обитателей: «Мы, ронины, бывшие прежде на службе князя Асано Такуми-но Ками, должны в эту ночь ворваться во дворец Коцуке-но Суке и отомстить за нашего господина. Поскольку мы не разбойники и не воры, то не причиним никакого вреда соседним домам. Мы просим всех вас быть спокойными на этот счет». И так как Коцуке-но Суке был ненавидим соседями за свою скаредность, то они не стали объединяться и помогать ему.

Кроме того, ронины позаботились о том, чтобы никто из обитателей дворца не сбежал и не позвал на помощь родственников хозяина, которые могли бы помешать праведной мести. Для этого Кураносуке послал на крышу десять человек, вооруженных луками, приказав им стрелять во всякого, кто попытается выйти из дома. Сделав все эти приготовления, Кураносуке сам ударил в барабан, давая сигнал к нападению.

Десять вассалов Коцуке-но Суке, услышав барабанный бой, проснулись и, обнажив мечи, бросились в прихожую, намереваясь защитить своего господина. Одновременно с этим, взломав переднюю дверь дома, туда же ворвались ронины. Между противниками началась жестокая битва, в ходе которой Цикара, проведя своих людей через сад, проник в задние покои дома. Коцуке-но Суке, обуянный страхом за свою жизнь, укрылся со своей женой и служанками в чулане на веранде; в это же время остальные его вассалы, спавшие во внешней пристройке дома, приготовились бежать на помощь товарищам к передним дверям. Но ронины, которые ворвались через главные ворота, сразились с десятью вассалами, одолели и убили их всех, не потеряв со своей стороны ни одного человека; после того, храбро проложив себе путь к задним комнатам, они присоединились к Цикаре и его людям и с этого момента действовали уже сообща.

Тем временем к обороняющимся подошли оставшиеся люди Коцуке-но Суке, и началось общее сражение. Кураносуке, сидя на походном стуле, раздавал приказания и руководил ронинами. Вскоре, поняв, что борьба между ними и напавшими на них противниками выходит неравная, обитатели дома попытались послать вестника к Уэсуги Сама, тестю их господина, с просьбой, чтобы тот пришел им на выручку. Но посланные Самой воины были убиты лучниками, которых Кураносуке так предусмотрительно расставил на крыше. Несмотря на то, что никакой помощи теперь ждать было нельзя, вассалы атакованного дома продолжали мужественно сражаться. И тогда Кураносуке вскричал громовым голосом: «У нас тут один враг – Коцуке-но Суке; ступайте в дом и приведите его сюда живого или мертвого!»