Дело незадачливого жениха. Дело о беззаботном котенке. Дело бродяжки-девственницы

— Перед номером машины Эддисона указан номер 45 533. Что вы можете сказать об этой машине?

— Ничего… не могу ничего припомнить.

Неожиданно Эддисон подскочил на своем месте.

— Сидите спокойно, — одернул его Мейсон.

Но Эддисон не мог сидеть спокойно.

— Это же номер машины Эдгара Феррела! — задыхаясь от волнения выкрикнул он.

— Что? — не мог скрыть своего изумления Мейсон.

— Этого не может быть. Это какая-то ошибка, — заявил Гамильтон Бюргер.

— Ошибка? — переспросил Мейсон. — Посмотрите-ка лучше на свидетельницу. А лучше всего — снимите отпечатки пальцев у мисс Дэйл и сверьте с отпечатками пальцев той таинственной женщины, чьи отпечатки были обнаружены в доме Феррела.

Мейсон замолчал, а публика загудела. i

— Прошу соблюдать тишину! Прошу соблюдать тишину! — стучал молотком судья Китли. — Иначе я буду вынужден очистить зал от присутствующих.

— Ваша честь! Я прошу сделать перерыв в заседании суда, — обратился Бюргер к судье.

— Нет! Суд продолжит работу! Прошу соблюдать тишину! — выкрикнул судья, стуча молотком.

Наконец гул в зале стих.

— Продолжайте, мистер Мейсон, — сказал Китли.

— Ваша честь, — заявил Мейсон, — прежде чем продолжить допрос, мне хотелось бы проверить отпечатки мисс Дэйл.

— Вы не имеете права этого требовать! Это нарушение! — загремел Гамильтон Бюргер. — Мы не можем снять их здесь!

— Сделать это очень просто, — сказал Мейсон. — Отпечатки ее пальцев остались на стакане, из которого она пила. Кроме того, здесь присутствует свидетель, снимавший отпечатки пальцев в доме Феррела, и эти отпечатки переданы суду. Он специалист, он может установить истину.

— Да, — согласился с Мейсоном судья Китли. — Где этот свидетель? Прошу его выполнить эту просьбу!

Джордж Медлен выступил из зала суда, держа небольшую коробочку с составом для снятия отпечатков пальцев.

Вероника Дэйл протянула ему свою руку. Ее лицо-ничего не выражало. Или, скорее, на нем застыло навсегда выражение восковой куклы — выражение детской невинности.

Медлен положил только что снятые отпечатки на стол прокурора и открыл альбом с отпечатками, взятыми в доме, где произошло убийство.

После нескольких минут молчания Гамильтон Бюргер откашлялся и, поднявшись со своего места, сказал:

— Ваша честь… они совпадают.

— Теперь, мисс Дэйл, — сказал Мейсон, — вы должны ответить суду, что вы делали в доме, где совершилось убийство. Только что мы установили тот факт, что вы находились там… примерно в то время, когда оно совершилось.

— Говорите в микрофон, — сказал судья Китли.

— Я была там всего лишь несколько минут, — заявила Вероника, полностью владея собой.,

— Кто пригласил вас туда?

— Мистер Феррел.

— Это уже лучше. А теперь скажите, как вы встретили мистера Феррела?

— Я… я зарабатывала этим на жизнь, когда ездила на попутках.

— То есть?

— Я выходила на дорогу и просила подбросить меня до определенного места! Я выбирала немолодых мужчин в дорогих автомобилях, рассказывала им, как мне плохо дома, говорила, что хочу попытать счастья вдали от него. Всегда говорила им, что, мне восемнадцать лет.

— И что же?

— Обычно это были добрые вежливые люди. Они спрашивали, есть ли у меня деньги. Я отвечала, что лишь несколько центов. Они почти всегда давали мне денег. Редко меньше пяти долларов, иногда до пятидесяти.

— Теперь понятно. Но что вы можете сказать о вашей поездке с мистером Феррелом?

— До него я ехала с очень приятным джентльменом, он дал мне десять долларов и я поняла, что это все. Я сказала ему, что выйду у станции техобслуживания — надо, мол, привести себя в порядок перед тем как появиться в городе. Он не хотел отпускать меня, но я настаивала.

— Вы ехали по направлению к городу?

— Да.

— Так, дальше?

— Когда я сошла на станции техобслуживания, к ней подъехал мистер Феррел. Он ехал в другую сторону, из города, но, понимаете, для меня это было не важно, я просто хотела познакомиться с ним.

— Поэтому вы, если можно так выразиться, постарались привлечь его внимание?

— Да, я прикинулась несчастной, обиженной, растерянной девушкой.

— И что?

— Мистер Феррел спросил, не подвезти ли меня. Спросил, куда мне надо.

— И что дальше?

— Я поехала с ним. Сев к нему в машину, я увидела, что она загружена для дальней поездки. Я разговорилась с ним, рассказала о своих затруднениях.

— И он предложил вам деньги?

— Да, вернее, я думала, что он предложит деньги. Он сказал, что должен заехать в свой загородный дом, чтобы там кое с кем встретиться, а потом собирается ненадолго вернуться в город и, если я поеду с ним, он найдет мне место для ночлега, жилье и работу.

— Что было затем?

— Вместе с ним мы подъехали к его дому. Он говорил, что с ним я в полной безопасности. Остановив машину, спросил, не хочу ли я зайти в дом. Я согласилась, потому что в машине было холодно. Я вышла, обошла вокруг автомобиля и, как всегда, записала номер. Сказала; что мне нужно кое-что взять в сумочке, раскрыла ее, быстро вытащила блокнот и записала.

— И что затем?