Дело незадачливого жениха. Дело о беззаботном котенке. Дело бродяжки-девственницы

— Когда Фрэнк умер, акции перешли парню. Он не хотел продавать их даже по высокой цене. Вот тут-то я и просчитался. Я решил, что бизнес ему скоро надоест и он все же решит уступить акции. Но все вышло совсем иначе. Во-первых, он приходил в контору лишь время от времени, далеко не каждый день. Во-вторых, постоянно совал нос туда, где ничего не понимал, считая, что оказывает мне помощь. Черт побери, Мейсон, я не выношу его!

— Понятно. И вы хотите, чтобы его жена развелась с ним?

— В интересах дела — да. Это его скомпрометирует и развяжет мне руки.

— Других причин желать этого развода у вас нет?

— Поймите меня правильно, Мейсон. Я бизнесмен. Когда мне приходится иметь дело с Эдгаром, я холоден, как рыба. Если окажется, что он свил любовное гнездышко, где развлекаеДся со своей милашкой, то Лоррейн убедится в этом и заставит его пойти на развод. При этом она получит свою долю. Понимаете?

— Пожалуй, да.

— При разводе Лоррейн получит часть акций. Я куплю их у нее, и тогда смогу контролировать все дело. Эдгару придется уступить мне. Он либо продаст и свои акции, либо, как другие держатели, будет получать дивиденды, но не сможет вмешиваться в дела.

— Вы так ненавидите своего партнера?

— Не то что ненавижу, а терпеть его не могу.

— Но на его жену эти чувства не распространяются?

— Лоррейн совсем другое дело. Она очень мила, очень привлекательна. У нее светлая голова. С ней я смогу договориться. Если она получит половину акций Эдгара, это будет прекрасно. Но в конце концов не важно> сколько она получит. Главное — контрольный пакет будет у меня.

Вот что мне нужно. С вашей помощью я застигну Эдгара в любовном гнездышке.

— И когда мы отправимся?

— Сегодня после обеда.

Мейсон взглянул на часы:

— Хорошо. Но не возвращайтесь в свою контору, не появляйтесь нигде, где бы вас можно было найти. Встретимся в семь часов на углу «Ричмонда». До этого не связывайтесь ни с конторой, ни с полицией.

— С полицией?

— Да.

— А при чем здесь полиция?

— Это связано с тем вашим шантажистом, с Хенсе-лом. Так что делайте, что я вам сказал, и не задавайте лишних вопросов.

— Полиция, Боже мой, Мейсон, мне это не нра-’ вится.

— А кому нравится? — ответил Мейсон, вставая из-за стола и подходя к шкафу с одеждой.

Глава 7

— Осторожнее, — сказал Эддисон. — Это за перекрестком. Уже недалеко, там, где поворот налево… Осторожно, поворот крутой… ну вот здесь… теперь налево по этому проселку.

Мейсон вывернул рулевое колесо, автомобиль с трудом продвигался по разбитой дороге.

— Это здесь вы подобрали Веронику? — спросил он.

— Она'стояла вон там, на шоссе, на самом повороте.

— Понятно.

Вглядываясь вдаль сквозь ветровое стекло, Эддисон вдруг заметил:

— Никаких огней ни на участке, ни в доме не видно, пожалуй, Ферреда здесь нет. Видимо, Лоррейн ошиблась. Должно быть, он и вправду отправился на Северо-Запад.

— Ну раз мы уже приехали, — сказал Мейсон, — давайте постучимся в дверь, убедимся, что действительно здесь никого нет.

Мейсон остановил машину и, открыв дверь, вышел. Эддисон последовал за ним.

Поднявшись на крыльцо дома, адвокат спохватился:

— У меня же в автомобиле, в отделении для перчаток, есть фонарик, пойду принесу его.

— Ну что? — спросил он, вернувшись и подойдя к Эддисону.

— Стучал, стучал, никто не отзывается.

— Ну ладно, — сказал Мейсон. — Теперь мы полностью убедились, что вашего компаньона здесь нет. Давайте осмотрим местность.

Луч фонарика Мейсона заскользил по стене и окнам дома. В нижнем этаже все окна были закрыты, шторы опущены. В верхнем этаже одно из окон было не зашторено. Луч фонарика остановился на нем. Сквозь стекло был виден потолок комнаты.

Неожиданно адвокат замер на месте.

— Что такое? — спросил Эддисон.

— А разве вы ничего не заметили?

Эддисон сделал шаг назад, внимательно всматриваясь в окно.

— Разбито стекло, — вдруг сказал он.

— Маленькая круглая дырка, и от нее расходятся трещины, — сказал Мейсон.

— Черт побери! — воскликнул Эддисон. — Да это же…

— Это след от пули, — подтвердил Мейсон.

— Мы должны узнать, что случилось, — сказал Эддисон.

Они еще раз обошли дом, пытаясь открыть двери и окна. Но все было крепко заперто.

— Мне это не нравится, — сказал Эддисон, — мы ведем себя как взломщики. А вдруг нас кто-нибудь увидит?

— Все окна заперты изнутри, заметил Мейсон, — задняя дверь тоже заперта, попробуем еще раз парадную дверь.

Мейсон нажал на ручку, и неожиданно дверь на хорошо смазанных петлях бесшумно отворилась. Они очутились в прихожей дома, сам запах которого свидетельствовал о том, что здесь уже несколько месяцев никто не жил.

— Что ж, стоит заглянуть» — предложил Эддисон.

— Но это может быть опасно. Суньте руки в карманы и следуйте за мной, я хочу посмотреть, что творится в комнатах.

— Если Феррел узнает о нашем визите, это ему явно не понравится, — сказал Эддисон.

— Это никому не может понравиться, в том числе и полиции. Идемте.

Эддисон неуклюже шагнул за адвокатом, вступил на шаткую деревянную лестницу и взялся за перила.

— Что вы делаете? — спросил раздраженно Мейсон.

— Как что я делаю?

— Оставляете отпечатки пальцев. Я же велел вам засунуть руки в карманы.