Дело незадачливого жениха. Дело о беззаботном котенке. Дело бродяжки-девственницы

— Только не для вас, — успокоил ее Мейсон. — Вы лишь мой секретарь. Идите и проставьте сумму в две тысячи долларов. Между прочим, Делла, когда сегодня у меня появится Хенсел вы мне не нужны. У нас состоится доверительный разговор.

Она молча посмотрела на него, потом взяла чек и, не сказав больше ни слова, вышла из конторы.

Оставшись один, Мейсон взялся за телефон и попросил Герти соединить его с сыскным агентством Пола Дрейка.

Когда Пол снял трубку, Мейсон попросил его связаться со всеми банками города и сообщить, что какой-то весьма ловкий молодой человек предъявляет чеки на свое имя на значительные суммы. Чеки поддельные. Подпись скопирована с подлинной карандашом, а потом обведена чернилами. Пусть в банках учтут это и будут особенно внимательны.

— Благодарю за информацию, — отозвался Дрейк. — Дело интересное. Банки не забудут такой услуги.

— Ну, так действуйте, — сказал Мейсон и повесил трубку.

Потом Мейсон взял номер телефона Эрика Хенсела, оставленный Эддисоном, и попросил Герти:

— Соедините меня с Вестмор 6-9832. Я буду говорить с Эриком Хенселом.

Глава 5

Надев пальто и шляпу, Мейсон покинул свой кабинет и остановился у стола Герти:

— Я отправляюсь к Полу Дрейку. Видимо, через несколько минут здесь появится некто Эрик Хенсел. Пусть Делла проводит его в мой кабинет. А вы тут же позвоните мне.

—'Понятно, мистер Мейсон.

Идти Мейсону было недалеко. Агентство Дрейка располагалось в том же здании. Осведомившись у секретарши, у себя ли Дрейк, Мейсон постучал в дверь.

— Входи, Перри, — отозвался Дрейк, отрываясь от своих бумаг. Дрейк был почти такого же роста, как. и Мейсон, но выглядел грузным и довольно неуклюжим.

— Ну, в чем на этот раз дело? — осведомился он.

— Я просто решил минут десять отсидеться в твоем кабинете, как бы спрятаться ото всех, — сказал Мейсон. — Можешь продолжать свою работу.

— Не говори ерунды. Давай-ка лучше побеседуем. У тебя есть для меня какая-то работа?

— Наверное, найдется.

— А что за дело?

— Дела как такового пока нет.

— Но что-то заваривается?

— Похоже, заваривается нечто вроде шантажа. И что любопытно, мой клиент не хочет сопротивляться шантажу. Но, я думаю, мне удастся помочь ему, приняв свои меры. А как твои дела?

— Отлично, нашел для своей конторы хороших ребят.

Ты уже звонил в банки?

— Конечно. Но как ты разнюхал об этом мошенничестве?

— Да почти случайно.

— Банки пока об этом ничего не знают. Должно быть, парень приезжий?

— Должно быть.

Зазвонил телефон. Дрейк снял трубку.

— Алло, да, он здесь, он… Хорошо передам… — Дрейк положил трубку и обратился к Мейсону: — Герти говорит, что ты велел позвонить.

Мейсон поднялся со стула:

— О’ кей, Пол. Спасибо. Я пойду.

— У тебя встреча с тем шантажистом?

Мейсон усмехнулся:

— Меньше всего мне хочется иметь свидетеля.

— Неужели все так плохо?

— Еще хуже, — подтвердил Мейсон и вышел.

Делла Стрит выполнила поручение Мейсона с предельной точностью. Эрик Хенсел сидел в его кабинете в большом кресле для клиентов. Его шляпа с загнутыми полями лежала на столе Мейсона. Когда адвокат открывал дверь, Делла говорила посетителю:

— Мистер Мейсон сейчас придет, он отлучился на минутку… А вот и он.

Мейсон кивнул Делле и внимательно посмотрел на клиента:

— Мистер Эрик Хенсел?

— Да, это я, — отозвался тот, даже не вставая с кресла.

Мейсон вытащил из кармана чек на две тысячи долларов, подошел к столу и, стоя спиной к посетителю, осторожно, не снимая перчаток, вложил чек в его шляпу, отнес перчатки в шкаф и повесил пальто на вешалку. Только после этого он вернулся к Хенселу.

— Кажется, вы собирались мне что-то сообщить?

Хенсел посмотрел сначала на Мейсона, потом перевел взгляд на Деллу Стрит и заявил:

— Не сейчас.

— Вы свободны, Делла, — обратился к ней Мейсон.

Делла вышла из кабинета.

— Слушаю вас, — сказал Мейсон, усаживаясь в свое кресло.

Движения Хенсела были спокойными, он вел себя уверенно, даже нагловато.

— Я ничего не собираюсь говорить.

— Вы были у моего клиента?

— О чем это вы? Я бываю у множества людей и никогда не спрашиваю их, кто их врач или адвокат. Мне плевать на это.

— Очень может быть. Тем не менее вы были у одного из моих клиентов, — заявил Мейсон.

— И что из того?..

— И потому я пригласил вас сюда.

— С какой целью?

— Пока без всякой цели.

— Я пришел к вам не для того, чтобы играть в жмурки.

— А как насчет шарад?

— Я бы' предпочел покер.

— А что у вас на руках? — спросил Мейсон.

— Четыре туза. Могу сразу выложить их, но боюсь, что комната прослушивается.

— Она не прослушивается.

— Отлично. Если прослушивается, тем хуже для вас.

— Вы сотрудничаете с Джорджем Виттли Дундасом?

— Я работаю на него.

— И много он вам платит?

— Пусть это вас не беспокоит. Я получаю достаточно. Я сам назначаю сумму гонорара и поставляю Дун-дасу факты в том виде, в каком мне хочется.

— И он предает их гласности?

— Именно так.

— Если вы не предоставите ему определенные факты, то какая-то публикация не появится?

— Естественно.

— А от чего зависит то или другое решение?

— Деньги?

— А вы как думаете?'

— Я спрашиваю,

— А я не отвечаю.

— Так нам будет трудно договориться, — заметил Кейсон.