Дело незадачливого жениха. Дело о беззаботном котенке. Дело бродяжки-девственницы

Делла Стрит раздраженно надавила кнопку лифта.

— Весь ее рассказ о хлопках в двигателе, бесспорно, ставит Эддисона в щекотливое положение.

Они вошли в кабину лифта, поднялись на два этажа и направились к комнате Деллы. Стрит. Делла вставила ключ в замочную скважину, сделала несколько попыток повернуть его в замке, но безуспешно.

— Что такое? Дверь не хочет открываться…

Мейсон взял у нее ключ и попытался сам открыть дверь, но тоже безрезультатно.

— Черт возьми, Делла, может быть, дверь вовсе не заперта. — Он потянул ручку двери и она открылась.

— Черт побери, — сказала Делла, — неужели я не заперла дверь?..

— Видно, так.

— Этого не может быть. Я всегда очень аккуратна.

— Ладно, оставим это. Перед нами стоит проблема, как спасти Эддисона. Положение крайне неприятное. Его машина была за городом примерно в то же самое время, когда произошло убийство. Стреляли из его пистолета. Свидетель показывает, что слышала там какие-то хлопки. Нетрудно догадаться, какую версию выдвинет полиция.

— Зачем надо было вынимать из пистолета патроны? — спросила вдруг Делла Стрит после некоторого молчания, вспоминая подробности дела.

— Очевидно, тот, кто совершил убийство, решил, что если полиция не найдет в магазине пистолета никаких патронов, то, стало быть, нельзя будет доказать, что роковая пуля была выпущена именно из этого пистолета — сравнить-то ее не с чем.

— Но непонятно, зачем надо было выбрасывать пистолет на месте преступления, полиция легко определит владельца по номеру, — возразила Делла.

— Так ведь Эддисон говорил, что нашли его случайно, полиция просто шуровала в том месте, и луч фонаря отразился от стальной поверхности. Пистолет лежал за булыжником в русле высохшего ручья. Сам булыжник был фута два в диаметре.

— Так вы думаете, шеф, что убийца — Эддисон?

— Эддисон не тот человек, — ответил Мейсон, — он импульсивный и раздражительный. Но при всем том он привык взвешивать последствия своих поступков.

В этот момент зазвонил телефон.

Делла взяла трубку:

— Да, это вы, Пол? Да, он здесь. Дрейк хочет говорить с вами. — Она протянула трубку Мейсону.

Держа в одной руке трубку, Мейсон ухитрился другой рукой зажечь спичку и прикурить.

— Алло! Пол? Привет! — проговорил он, выпуская изо рта струйку дыма и задувая спичку.

— Перри, спрячь куда-нибудь Веронику. Как угодно, только пусть исчезнет. Полиция собирается потрясти Деллу.

— Поздно, они уже здесь, — сказал Мейсон.

— Ничего не нашли?

— Нашли Веронику.

— Боже! Она же все расскажет!

— Она уже рассказывает. Ее забрали Голкомб и Трэгг.

— Будь осторожен. Голкомб может подстроить тебе ловушку.

— Постараюсь-, — пообещал Мейсон и обратился к Делле: — Дрэйк говорит, что Голкомб может подстроить мне ловушку. Да к тому же, то ли вы забыли запереть свою дверь, то ли кто-то открыл ее другим ключом. Стоит проверить.

— Но не могли же они…

— Они могли поставить здесь магнитофон. Надо проверить.

Мейсон начал осматривать комнату, заглядывая за все картины, отодвигая занавески, проверяя все углы. Делла помогала ему в этом занятии.

— Нет, ничего не видно. Ну-ка, посмотрим еще, — проговорил Мейсон, переворачивая подушку большого кресла.

— Вот те на! — вдруг воскликнул он.

Делла подбежала к нему.

— Что?

В кресле под подушкой лежали шесть пустых гильз от патронов калибра 38.

— Для чего это? — удивилась Делла.

— Это подброшенное нам вещественное-доказательство.

— Их положил сюда Голкомб?

— Если здесь сидела Вероника, это могла сделать и она. Или Лоррейн Феррел. Когда, вы говорите, она заходила к вам?

— Она была здесь лишь минутку.

— Она подходила близко к этому креслу?

— Да. Она присела на него на несколько секунд.

— И Вероника тоже сидела в нем?

— Да.

Мейсон задумался.

— Как же быть? — спросила Делла.

— Если это сделала девушка, мы должны позвонить в полицейское управление и сообщить о находке. Этим мы поставим Голкомба на место. Если нет, если оставил их здесь кто-то другой, то нам стоит избавиться от найденного, но так, чтобы не попасться.

— А если попадемся?

— Тогда мы пропали.

— Как же узнать, это дело рук Вероники или нет?

— Во-первых, нужно точно установить, была ли ваша дверь заперта?

— Конечно.

— Мне помнится, что, уходя, вы не спустили собачку. Голова была занята другим, вот вы и забыли.

— А что, если позвонить в полицию и сообщить, что мы нашли эти гильзы?

— Тогда нашему клиенту придется еще хуже. Если бы я попытался скрыть это вещественное доказательство, то неужели я настолько глуп, чтобы хранить его в вашей квартире. Но публике на такие мелочи наплевать. Я уже вижу кричащие заголовки газет: «Адвокат Эддисона утаивает вещественные доказательства! Полиция нашла стреляные гильзы в квартире секретаря Мейсона!»

— Да, легко себе представить, — согласилась Делла.

— Но если это подстроено полицией, и я попытаюсь вынести отсюда гильзы, а полиция при этом задержит меня… Делла, у вас здесь не найдется резинки?

— Какой резинки?

— Самой обычной, на которой держатся трусы или чулки, но желательно потолще.

— Сейчас посмотрю. Но зачем?

— Я хочу избавиться от ловушки.