Дело о хитроумной ловушке. Дело застенчивой обвиняемой. Дело счастливого неудачника

— То, что на моем месте сказал бы любой преданный «устранитель неприятностей»: что за нею следил лично я сам, так что мне доподлинно известно, как она себя вела и с кем развлекалась в отсутствие мужа, что у меня имеется на нее материал, доказывающий ее супружескую неверность. Добавил также, что располагаю письменным заявлением Джексона Игана, в котором он подтвердил свою связь с нею, но что после его подписания ее любовник попытался на меня напасть и я был вынужден его застрелить из соображений самозащиты.

Дорла сразу же сникла. Я велел ей помочь мне избавиться от трупа, придав всему видимость автомобильного наезда, а потом сесть на первый же самолет до Тусона с тем, чтобы поймать тот поезд, на котором едет Гуфри. Ему она скажет, что угодила в страшную беду: вела машину в нетрезвом состоянии и сбила человека. Теперь он должен ее защитить, то есть подтвердить ее алиби и показать под присягой, что в последнюю минуту уговорил ее поехать с ним в Мексику, так что она никуда не отлучалась из вагона. Вы понимаете, что меня-то в данном случае интересовало алиби самого Гуфри.

Короче говоря, по моей милости Дорла по самые уши увязла в данной истории. Мне удалось внушить ей, что Гуфри в полном неведении сидит себе в вагоне и что только я один знаю о трагических событиях.

— Значит, это она помогла вам раздобыть ту машину, на которой ездил Тед?

— Конечно. Мы спрятали труп Игана в подходящее место, а потом я заставил Дорлу дождаться, когда Тед вернется к машине. К счастью, он был в совершенно невменяемом состоянии. Мерилин Кит с большим трудом затащила его наверх и, полагаю, уложила в постель. После этого она спустилась и повела себя удивительно разумно для своих лет. Ведь она не оставила никаких следов своего пребывания в доме Бельфоров, даже не стала вызывать для себя такси. Дошла пешком до Стейт-Хайвей в расчете там остановить машину, чтобы добраться до дома. Конечно, такой привлекательной девушке это совсем нетрудно! Мерилин удивительно предана своей работе и хозяевам. Я прослежу за тем, чтобы ей повысили жалованье, как только закончится эта история.

— Ну и что было дальше?

— Как вы понимаете, после этого мне оставалось лишь подогнать все детали. Дорла вывела из гаража машину и направила ее к лежащему на дороге трупу. Мы намеренно оставили несколько улик. Потом она вернулась домой и поставила машину на место. Утром я позвонил в полицию и анонимно посоветовал им поинтересоваться машинами в гараже Бельфоров.

И вот тут Дорла меня обманула! Эта маленькая дрянь хорошо соображает! Я-то задумал все представить в таком виде, чтобы улики указывали на нее саму, но Дорла переиграла по-своему. Прежде чем сесть в самолет на Тусон, она пробралась в комнату Теда и подложила ему в карман брюк ключи от машины. Тед ничего не почувствовал. Мисс Кит сняла с него только ботинки, ну а Дорла не отличается такой щепетильностью: она его полностью раздела, облачила в пижаму и все устроила так, чтобы Тед, проснувшись, подумал, что выходил из дома вторично и действительно мог оказаться виновником несчастного случая.

Теперь, Мейсон, вы представляете, с чем вам придется иметь дело.

— Еще один вопрос, — сказал Мейсон, — как расценить свидетельские показания Мертл Энн Хейли?

— Самая обыкновенная подтасовка с начала и до самого конца. У меня же на руках был труп, который необходимо было как-то «пристроить», причем таким образом, чтобы обвинили Дорлу в непреднамеренном наезде на пешехода, если бы Гуфри отказался подтвердить ее несуществующее алиби. После этого Дорла оказалась бы полностью в наших руках. Но подвел элемент времени. Тед слишком много выболтал при предварительном расследовании, да и Дорла превзошла саму себя, обхаживая Гуфри и убеждая его создать ей алиби. Так и получилось, что бедняге Теду придется расхлебывать эту кашу.

Поверьте, Мейсон, я на это не рассчитывал, но даже и так, если бы все шло нормально, Тед отделался бы весьма легко. К сожалению, болван Хауленд постарался смешать все мои карты!

Я сам раздобыл эту превосходную свидетельницу, Мертл Энн Хейли, которая работает в «Ассоциации Бель-форов». Я ей только объяснил, что именно она должна показать под присягой, не вдаваясь ни в какие лишние подробности. Вид у нее вполне респектабельный, она умеет произвести должное впечатление. Мне приходилось использовать ее и раньше. А за тысячу долларов она вам присягнет в чем угодно…

Признаюсь, я просчитался в отношении Хауленда. Мы платили ему не поденно, а аккордно, за выполненное задание. Естественно, Хауленд постарался спихнуть его как можно скорее с плеч долой ну и договорился с прокурором об условном осуждении.

Вот вам и вся история. Она была вам преподнесена в готовом виде. Почти что на серебряном блюдечке. Вам не пришлось затрачивать на выяснение подробностей ни времени, ни энергии.

— Объясните, чего же вы теперь ждете от меня? — спокойно спросил Мейсон.