Дело полусонной жены (= В преступлении обвиняется полусонная жена)

- Но тогда не было бы столь характерного смещения позвонка. При травматических воздействиях неминуемо происходит разрыв связки, придерживающей позвонки на месте. Такого разрыва не было. Зато я обнаружил пулю, застрявшую в отростке оси. Поэтому я считаю, что смерть последовала от пулевого ранения.

- Где находится входное отверстие пули, доктор?

- В задней части шеи.

- Были ли на коже пятна от пороха?

- Их не было.

- Является ли это указанием на местонахождение оружия в момент выстрела?

- Обычно пороховые пятна обнаруживаются лишь в тех случаях, когда дуло револьвера находится на расстоянии не более двух-трех футов от входного отверстия. Пороховые пятна появляются на коже также, когда оружие придвигают Вплотную к телу жертвы. Однако многое зависит от вида оружия и некоторых других условий.

- Шея, пожалуй, не слишком большая мишень, доктор?

- Да, сравнительно небольшая.

- Так что, если убийца находится на значительном расстоянии от своей жертвы, он вряд ли станет целиться именно в шею?

- Я не имею возможности судить о том, как вел бы себя убийца при тех или иных обстоятельствах, - сказал врач веско и размеренно. - Быть может, убийца целил в голову и, взяв слишком низко, попал в шею. Возможно, он хотел попасть в середину спины и, взяв слишком высоко, попал в шею. Вероятно и то, что он целился именно в шею. Я знаю лишь то, что, производя вскрытие тела, я обнаружил пулю, вызвавшую смерть этого человека.

Возбуждение и перешептывание в зале были реакцией на то, что присутствующие поняли: эксперт сумел избежать ловушки, которую ему подстроил адвокат.

- Но пуля прошла очень небольшой путь от входного отверстия до позвоночника, и очевидно, убийца стоял непосредственно за спиной своей жертвы?

- Она проникла достаточно глубоко, чтобы вызвать смерть, - сухо ответил доктор.

На этот раз шепот в зале стал громче.

- И никаких симптомов того, что он просто утонул?

- Никаких. Единственное, что можно сказать, тело пробыло в воде несколько часов. Позвольте мне повторить то, что я сказал уже несколько раз: смерть наступила от пули, попавшей в позвоночник жертвы.

- Были еще какие-нибудь следы насилия на теле покойника? - спросил Мейсон.

Доктор заколебался и взглянул на прокурора.

- Отвечайте! - сказал Мейсон.

- Я думаю, что это незаконный перекрестный допрос,- сделал новую попытку протеста прокурор.

- Отклоняется, - проворчал судья. - Отвечайте, свидетель.

Свидетель перевел дыхание.

- Я обнаружил след удара по голове, но не могу дать заключение о том, насколько он был сильным, так как, видимо, он был произведен почти одновременно с выстрелом, повлекшим смерть жертвы. Однако подтверждаю, что удар был сильным, и хотя не повредил кожу, но оставил четкий травматический след.

Мейсон наклонился вперед.

- След от удара, который он мог получить при падении в воду со значительной высоты, доктор?

- Нет, не похоже. След был локализован достаточно точно. Удар был нанесен тяжелым предметом с округлыми краями.

- Удар камнем? - спросил Мейсон.

- Да, чем-нибудь в этом роде.

Ответ чрезвычайно взволновал Мейсона, однако он был осторожен, чувствуя, что имеет дело с враждебно настроенным свидетелем, который не желает давать показания, противоречащие позиции обвинения.

- Этот удар был, видимо, нанесен кем-то, кто стоял рядом со своей жертвой? - спросил Мейсон.

Доктор откашлялся.

- Если исходить из того, что удар был нанесен кем-то.

- Но ведь это был удар, доктор?

- Да, удар.

- Значит, кто-то нанес его, не так ли?

- Не обязательно. Возможно, что он расшиб голову во время падения в воду, ударившись обо что-нибудь.

- Например, обо что? - спросил Мейсон.

- Если человек, падающий со значительной высоты, ударится головой, допустим, о камень, то травматический след может быть именно таким, какой я отметил.

- Однако этот удар не мог быть причиной смерти?

- Я уже много раз говорил о причине смерти. Этот удар мог вызвать временную потерю сознания.

- Но если бы он ударился о канат, то видны были бы следы от отдельных прядей?

- Не обязательно.

- Почему же?

- На яхтах канат часто обматывают или заключают в оболочку.

- Иными словами, - сказал Мейсон, - вы всячески стараетесь приуменьшить значение этого удара по голове.

- Нет, нисколько! - огрызнулся доктор.

Прокурор снова заявил протест; считая, что этот вопрос не имеет отношения к делу. Мейсон улыбнулся.

- Если не считать, что свидетель явно предубежден. Впрочем, он мне уже ответил.

- Ответ на вопрос получен, - произнес судья, - продолжайте, господа.

Мейсон сказал:

- Так как на коже жертвы не оказалось пороховых пятен, то можно заключить, что убийца стрелял с расстояния, превышающего три фута?

- Да, два или три фута.

- Точнее!

- Больше двух футов.

- Ну, а если человек стреляет из револьвера, то он держит его в руке, не так ли?

- Естественно. Трудно стрелять из револьвера, держа его в зубах, съязвил доктор.

Публика разразилась смехом, но судья призвал всех к порядку.

- Правильно, - сказал Мейсон. - Будьте добры вытянуть свою руку так, как будто вы собираетесь стрелять из револьвера.

Свидетель быстро вытянул руку вперед.