Демон для личного пользования

Пока Милли доедала мороженое, а я изнывала от нетерпения, в голову продолжали слетаться нехорошие мысли. И одна буквально огорошила: откуда Тильда узнала про то, что Ша-Дарр пропал? При мне Эмиль ей не звонил. Может, конечно, бросил сообщение, но…

Вот это «но» очень смущало. Она будто не сомневалась в необходимости ритуала, ни о чём даже не спросила! Участвовать в непонятном действе хотелось всё меньше.

По-моему, тень была со мной солидарна. Она вообще как-то напряглась, притихла, словно выжидая. И отмечала находящихся поблизости людей, будто примеривая на вкус.

Наверное, правильно, что меченых с людьми не держат. Если половина здесь таких, кто не может контролировать жажду…

То чем же они питаются?

Как сложно. И непонятно.

– Идём, милая, – поторопила я. – А то можем не успеть.

Милли бросила расстроенный взгляд в сторону виртуальных меню, наверное, рассчитывая на добавку, но согласилась. Поднялась и безошибочно повела меня куда-то, не задерживаясь на поворотах.

А она ведь ребёнок. Детям не свойственно ориентироваться в путанных ходах, они обычно ходят бездумно за взрослыми. Если только…

Я с интересом прислушалась к себе. Тень, в отличие от меня, безошибочно запоминала дорогу. Ещё немного, и смогу к ней приспособиться, возможно, научусь использовать.

Милли, наконец, вырулила к небольшому холлу с лифтами. Приложила палец к сенсору вызова, и двери, как ни удивительно, отворились.

В самой первой кабине стены были пусты, здесь же имелась целая схема сенсоров для разных уровней. Я попыталась её запомнить, с напряжением глядя, как девочка почти не задумываясь выбирает один из нижних.

И ещё максимально отследить любые изменения в электронике, реагирующей на прикосновения Милли.

Не успела напрячься, как лифт плавно скользнул вниз, набирая скорость. Сколько же здесь этажей!

Коммуникатор что-то пискнул – я тайком глянула сообщение. Меня искал Эмиль. У Милли в кармане платьица тоже завибрировало, но звук совпал с сигналом открывающихся дверей, и Милли его не услышала. Вышла, указывая направление.

Нас встретил холл, почти такой же, как наверху. Но здесь едва уловимо пахло стерильностью и чем-то ещё. И коридоры оказались перекрыты дверьми.

Пока Милли приближалась к одной из них, я рискнула положиться на тень. Ша-Дарр виртуозно управлялся с техникой, демоническое умение должно быть и у меня в крови! Никогда не имела возможности потренироваться, но уж нащупать коммуникатор наверняка смогу? И вырубить к гремучей тьме батарею…

Стыд осыпал лёгкими уколами, когда я тянулась к кармашку ничего не подозревающей девчушки. Её тень ещё глубоко и беспробудно спала, отличить ребёнка-меченого от человека почти нереально. Только подсознательные склонности и способности могут проявиться в этом возрасте.

Она сунула руку в карман и вытащила комм, как раз когда я наконец-то отобрала у батареи весь заряд. Под сердцем кольнуло, по пальцам скользнула короткая вспышка тока.

– Ой, сел, – расстроилась Милли. – Папа ругаться будет!

– Ты же дома, – как можно убедительнее кивнула я на дверь.

– Точно, – согласилась Милли, успокаиваясь. Я взмолилась всем покровителям-демонам, если такие существуют, чтобы она не попросила мой! Разряжать собственный заряд пока не хотелось, а ничего другого мы с моей тенью не умели.

Но девочка радостно отворила дверь и заглянула внутрь. Я приблизилась. С той стороны открывался очередной длинный извилистый коридор, навевающий какие-то не слишком радостные ассоциации.

Оттуда доносилось смутное, но вполне ощутимое шевеление множества демонических отметок. Маленьких, спящих, пробуждающихся, почти созревших. Каждая из них, незаметная по отдельности, вливалась в общий фон, на который моя собственная не могла не реагировать.

– Идём! – позвала Милли, обернувшись. Я почти шагнула, но тень сжалась под левой грудью, останавливая. Послушавшись, я притормозила, присмотрелась.

В проёме вились невидимые, едва уловимые спиральные лучи, явно предназначенные если не остановить, то как минимум поднять тревогу.

– Мне нельзя, моя хорошая, – вздохнула я, и на вопросительный взгляд девочки кивнула в сторону проёма: – Тут лучи, видишь? Они не пропустят.

– Не вижу, – растерялась та.

– Зато я вижу, – улыбнулась я.

– Сейчас поищу госпожу Баллас.

– Не надо, Милли. Твой папа, наверное, уже заждался. Я вернусь к ним с тётей Тильдой.

– У вас взрослые дела? Да? – расстроилась девочка. Я улыбнулась.

– Милли, а скажи, всем детям разрешено выходить?

До сих пор не заметила приличествующего месту шума, гама и беготни. Никто не порывался подойти к лифтам, вообще не показывался в коридоре. Может там, конечно, дальше какие-нибудь игровые и залы…

– Только тем, кто тут с родителями. Но нас мало.

И вот ещё одна странность. Почему дети живут без родителей? И все остальные… Ох, сколько же их, оказывается, тень так и ворочается, принимая отклики их силы!

Сколько же горя принесла война, сколько сирот оставила!

– А на поверхность вас водят гулять?

– Нет, на детском ярусе есть специальные сады, мы там гуляем.

Подземные сады, это, конечно, похвально. Но солнце? Воздух?!