Демон в белом

– За это я должен убить тебя! – прогремело Бахудде, не обращая внимания на обстрел со стороны ирчтани и солдат Бассандера.

Где был сам Бассандер? Где была Валка?

Серость в глазах сменилась чернотой, и я почувствовал, как глубокая Тьма разверзается, чтобы принять меня.

Мне предстояло умереть во второй раз.

Но давление снизилось, воздух вновь хлынул в легкие, а кровь понеслась по жилам, отгоняя эту конечную темноту.

– Но ты тоже принадлежишь князю. Как и я, – рассуждало Бахудде.

Оно снова сжало пальцы, перехватив меня выше, и мои ребра затрещали, грозя в любой миг пойти трещинами, а затем и сломаться вовсе. В глазах снова помутнело, и я вскрикнул, разом выпустив из груди весь воздух. Оставалось лишь надеяться, что комбинезон защитит от костедробильного давления.

Легче всего было бы просто сдаться. Смириться.

Умереть. Снова умереть.

Но тут сверху на великана обрушилось белое пятно, вцепилось ему в шею, как обезьяны из детских сказок. Сверкнуло что-то синее.

Железные пальцы перестали меня сжимать, и я снова упал.

Одновременно со мной о землю ударилось что-то тяжелое. Из меня едва не вышибло дух, но комбинезон позволил мне вновь задышать. В глазах начало проясняться. Пальцы Бахудде разжались, его ладонь, шириной с меня, находилась подо мной. Повернувшись, я посмотрел вверх и понял. На плече гиганта стоял Бассандер Лин, глубоко погрузив меч из высшей материи в соединительные кабели поврежденного плеча химеры.

Он отрубил великану руку.

Еще секунду он гордо стоял, как завоеватель на изваянии поверженного тирана. Затем исчез, отпрыгнул, прежде чем Бахудде схватило его оставшейся рукой. Он отважно ринулся вниз, где его ждал только пол – никакой страховочной сетки, никакой надежды на спасение, – но двое ирчтани подхватили его и аккуратно опустили.

Я готов был радостно захлопать.

Тяжело дыша, я попробовал сесть. Куда подевался мой меч? В результате падения я все-таки его выронил. Я завертелся на месте, пытаясь понять, куда он мог укатиться.

Но вайядан не забыл обо мне.

Даже отрубленные механические конечности существа подчинялись его звериному мозгу.

Железный кулак снова сжался вокруг меня мертвой хваткой. Я застонал, пытаясь освободиться, пока химера гонялась за Бассандером и его солдатами. У меня осталась свободной одна рука, которой я шарил в поисках оружия. Нашел! Пол был неровным, ребристым, как внутренности живого существа, и эта неровность не позволила моему мечу откатиться далеко. Я изо всех сил потянулся к нему свободной рукой. Пальцы скользнули по рукояти, но и только. Я закряхтел.

Без толку.

Уперевшись ногами в пол, я отталкивался, пытаясь подтащить вместе с собой гигантскую отрубленную руку, но она весила, кажется, больше тонны. Мне было не сдвинуться.

Если только…

Расслабившись, я зажмурился и постарался дышать ровно. Призвал на помощь множество старых изречений Гибсона от страха и паники и мысленно отправился туда, где мой разум мог видеть незамутненным взором. Несомненно, способ освободиться был. Существовала такая версия времени, где от случайного толчка или резкого движения вездехода меч сам вкатывался мне в руку. Если бы я смог ее увидеть, мне бы осталось лишь потянуться и выбрать.

Огромная когтистая нога Бахудде топнула в трех ярдах от меня. Тайное видение отказало. Гигант сорвал еще одну платформу, обрекши на гибель трех солдат. Оставив прежнюю затею, я снова напрягся, пытаясь вытянуться сильнее. И тут случилось невероятное.

Я освободился.

Ужасная сила гиганта вдруг просто исчезла. Я схватил меч, вскочил на ноги и приготовился отбиваться от отрубленной конечности высшей материей. Пальцы дергались, словно в судорогах. Затем застыли. Красные огоньки у заглушек на внутренней стороне запястья погасли.

– Хорошо, что я не осталась на «Тамерлане», мм? – раздался сверху резкий голос.

Я поднял голову. Валка смотрела на меня с верхней платформы, прислонившись к перилам. Я помахал ей мечом.

– Третий раз тебя спасаю! – заметила она.

Ей пришлось кричать, потому что моя рация по-прежнему была отключена.

– Да-да, – встряхнулся я и выругался: – Noyn jitat!

В другом конце отсека Бахудде поймало одного ирчтани и шмякнуло головой о стену, промяв сталь и размазав по ней темную кровь.

– Ты цел? – спросила Валка.

Я сделал несколько шагов к генералу, собираясь продолжить бой.

– Бывало хуже. – Я резко остановился. – Как дела на мостике?

– Пожалуйста, – сердито прищурилась Валка.

Мне в голову пришло с полдесятка язвительных острот, но я прикусил язык. Она вернулась за мной, как я бы вернулся за ней. Я открыл рот, но не успел ни поблагодарить ее, ни сказать что-нибудь остроумное.

Валка закричала.

Не от удивления, не от неожиданности. Ее крик был криком глубочайшей, чистейшей муки. Первобытным, почти животным криком ужаса и боли. Холодные пальцы сжали мое сердце столь же крепко, как пальцы Бахудде недавно сжимали мое тело. Я увидел, как Валка выгнулась назад и в судорогах упала на платформу, молотя руками и ногами, царапая ногтями перила и пол.

– Валка!