Демон в белом

Я нашел лестницу и полез наверх, не обращая внимания на бур, гиганта и продолжающееся сражение. К черту стену, к черту войну, к черту все, если с ней что-то случится. Я по краю обошел дыру в платформе. Вездеход снова тряхнуло, раздался оглушительный скрежет. Без предупреждения гусеничная машина покачнулась и накренилась набок. Все, что не было закреплено, полетело на пол. Я успел ухватиться за поручень, не понимая, что произошло. Но тут до меня дошло.

Вездеход остановился.

Барда, понял я. Барда и звено ирчтани, что принесло нас сюда. Они остались снаружи, отвлекая вражеских солдат, и как-то смогли подорвать одну из огромных гусениц, благодаря которым титаническая машина двигалась.

– Земля! – предсказуемо закричали хриплые голоса наверху и внизу. – Земля! Земля!

Я не стал вторить им. Вместо этого я забрался на верхний уровень и склонился над Валкой, на ходу щелкая затвором, чтобы сложить свой черный шлем.

– Валка!

Я обнял руками ее голову, онемевшими пальцами ища затвор на ее комбинезоне. Шлем раскрылся, и я увидел ее лицо. Никогда еще она не была такой бледной и безжизненной. Эластичный капюшон под шлемом был весь липкий от пота.

– Ты слышишь меня? – прошептал я. – Нет, нет, нет, только не умирай!

– Сэр… – окликнул один из легионеров, и я понял, что произнес все это вслух.

– Руки прочь! – огрызнулся я, и солдат отпрянул.

– Тише, anaryan, – едва шевеля губами, произнесла Валка.

Золотистые глаза открылись, рука слабо сжала мою.

У меня вырвался то ли сдавленный смех, то ли всхлип.

– Ты цела? – спросил я.

Я почувствовал, как дрогнула ее рука.

– Адриан? – кивнула Валка.

– Это я.

Ее глаза никак не могли сфокусироваться. Я тоже мало что видел из-за слез. Один ее глаз покосился в сторону, зрачок то сужался, то расширялся, как у помешанной. Я почувствовал, как внутри меня все сжимается и тяжелеет.

– У меня что-то в голове, – произнесла Валка.

Стало еще тяжелее. Я и сейчас плохо разбираюсь в машинах, а тогда и вовсе не разбирался.

– Это можно исправить?

По ее телу прошла мелкая дрожь.

– Может быть. Наверное. Не здесь. – Она стиснула зубы. – Я могу встать.

Не успел я ее остановить, как она приподнялась. Я поднялся с ней и подхватил ее, когда одна нога дрогнула и подкосилась. Я старался не думать о сражении, о том, что думали солдаты о моей ведьме и той цене, которую она заплатила за свое колдовство. Одна ее рука беспомощно свисала, другая беспорядочно сжималась и разжималась. Все ее тело дрожало.

– Руки не слушаются… – произнесла она.

– Демоны наверху и внизу… – выдохнул я. – Что он с тобой сделал?

– Вирус, – ответила она, как будто это мне что-то объясняло. – Что случилось?

– Мы их остановили, – ответил я. – Барда и ирчтани подорвали гусеницу.

Внизу Бахудде топтало очередного несчастного солдата.

– Рано радоваться, – сказала Валка, косясь вниз одним еще функционирующим глазом.

Я проследил за ее взглядом, посмотрел на металлического великана. Она что-то шепнула мне в ухо, и я не сразу разобрал слова. Мне понадобилось время, чтобы понять, что она говорит на языке врага.

– Weme uja, – сказала она.

«Я умру».

– Что? – уставился я на нее.

Ее губы шевельнулись.

– Иначе никак, ushan belu, – слабо произнесла она другим голосом, словно в ответ на предыдущие слова.

«Ушан белу». Возлюбленный. Драгоценный.

– Я подвело вас, хозяин, – прошептала она, и я сообразил, что она говорит за присевшего внизу гиганта.

Повернувшись, я увидел, как Бахудде прижалось к стене трюма, прикрыв лицо рукой от атак ирчтани и солдат Бассандера. Каким-то образом часть разума Валки – часть машин в ее голове – установила контакт с разумом вайядана.

Ее поврежденный глаз дернулся, зрачок расширился до нечеловеческих пределов.

– И должно за это заплатить. Ты зажжешь огонь, – ответил другой, высокий голос, заставив Валку напрячь голосовые связки.

После этого Валка надолго умолкла, и я решил, что магическая связь между ней и гигантской химерой порвалась. Но тут она добавила тем же высоким напряженным голосом:

– Таково твое предназначение.

Снова повисла тишина, затем прозвучало:

– Если такова воля Aeta ba-Aetane, я повинуюсь.

Пока Валка произносила эти слова, великан внизу поднялся и одним взмахом руки смел четверых ирчтани, как будто они были воробушками. Вайядан медленно поковылял вперед, прихрамывая на одну ногу. Бассандер с солдатами стреляли ему вслед, но химера не обращала внимания, двигаясь с мрачной торжественностью участника похоронной процессии.

Аэта ба-аэтани.

Князь князей.

Другой голос, передаваемый приборами в голове Валки, принадлежал самому Бичу Земному. Сириани Дораяике. Пророк отдал свой убийственный приказ.

– Уничтожьте его! – закричал я. – Бассандер, валите его!

Солдаты прекрасно все понимали и без моей помощи. Глубоко внутри металлического гиганта наверняка был источник энергии, зерно антиматерии или микротермоядерный реактор размером с винный бочонок, взрыв которого мог легко пробить Ураганную стену.

Этого хватит.