Демон в белом

Меня охватило недоброе предчувствие. Без бура вездеход был бесполезен для темных сил наверху. Да, Дораяике хотелось получить меня живым, но я подозревал, что это желание вряд ли перевесит ту выгоду, которой можно было добиться, уничтожив единственное препятствие для выполнения последней самоубийственной миссии его генерала.

– Лин! Удакс! – крикнул я. – Не выпускайте химеру с вездехода! – И повернулся к ближайшим ко мне солдатам. – Надо уходить.

Я быстро подхватил Валку на руки, прижал к себе, чтобы она не дергалась, и побежал к лестнице. Пока мы спускались по неровным ступенькам, бур продолжал беспомощно вращаться. Дважды я чуть не упал, едва не раздавил собой Валку. Не успели мы спуститься, как великан расплющил кулаком еще одного солдата.

– Почему вы никак не умрете? – прогремел низкий бас Бахудде.

С его железных пальцев капала кровь.

С Валкой на руках я отступил вниз по трапу. Солдаты отстреливались и метали гранаты, тормозя хромую химеру. Бахудде открыло ответный огонь, тяжелые дротики градом усыпали бетонное покрытие. Один пробил нагрудник не защищенного щитом пельтаста, оставив дыру шириной с мой большой палец. Кровь залила белый доспех; солдат пошатнулся и упал. Повернув голову, я увидел солдат Барды, кружащих над черным вездеходом, как стервятники над трупом кита. Бахудде стояло в дверном проеме перед трапом, а над его головой хищно кружился бур.

Даже без руки, хромая на поврежденную ногу, гигант внушал ужас. Его белый панцирь болезненно блестел в тусклом сиянии закрытого солнца, а единственный уцелевший глаз сверкал, словно гневно закатывающееся за горизонт светило. Химера начала спускаться по трапу, на ходу выпустив из когтистой лапы комок, который когда-то был человеком.

Тварь была не одна. С ней спускались два десятка сьельсинов, пилоты и охранники. Дораяика удивило меня, не стреляя из лазера по выведенному из строя вездеходу. Я заскрежетал зубами. Нам предстояло самое сложное.

Лин с солдатами отступали перед врагом. Удакс и ирчтани пролетели между нами и сомкнули строй. Я неловко опустил Валку на ноги. Она повалилась на меня, по-прежнему дрожа всем телом.

– Вы двое, – подозвал я ирчтани, – отнесите доктора Ондерру к стене.

Не успели они поднять ее, как Валка схватила меня той рукой, что еще ее слушалась.

– Даже не думай, – прошептала она. – Я тебе пригожусь.

– Ты и стоять-то не можешь.

Ее расфокусированные глаза посмотрели мне через плечо на разрушенный вездеход и чудовище, которое с него спускалось.

– Стоять не обязательно, – ответила она. – Я готова сражаться.

– Я не хочу тебя потерять, – ответил я, не скрывая слез.

– Не потеряешь, – ответила она, дрожащими пальцами трогая мою щеку. – Никогда. – Она потянулась и на виду у солдат и ксенобитов поцеловала меня в губы. – Иди! – Оттолкнув меня, она покачнулась и зашипела от боли, когда ее подхватил ирчтани. – Я с тобой… до конца. Покончи с этим.

Глава 85

Крылатый центурион

Кривая тень раскуроченного ирчтани Барды и обгоревшего вездехода нависала надо мной. На фоне гусеничной машины Бледный гигант казался маленьким. Он настороженно держал свою единственную когтистую руку и подволакивал изувеченную ногу. Солдаты Бассандера стреляли по нему, ирчтани с воздуха поливали щит Бахудде огнем. Удар лазера с небес так и не случился. Великан, вездеход и наши солдаты были слишком близко друг от друга.

Без шлема, с мечом в руке, я бросился обратно по полосе в сопровождении Удакса и Барды.

– Чем бы взять его броню? – размышлял я.

– Может, выбить ему второй глаз? – прищелкнув клювом, каркнул Удакс.

– Давайте, – согласился я, еще не зная, чем это обернется.

Получив добро, Удакс издал пронзительный, дикий крик и широко раскинул крылья. Центурион взмыл в воздух, за ним – его сородичи. Крылья захлопали над моей головой, и на миг Адриан Марло остался один на нейтральной полосе, в компании лишь только ветра. Валка находилась с арьергардом, Бассандер был впереди.

В этот миг все казалось спокойным, почти умиротворенным. В лицо мне бил ветер, принося запах войны и костра.

Выстрелы не оставляли даже царапин на укрытом щитом Бахудде. Я был точно уверен, что генератор внутри химеры достаточно мощный, чтобы питать даже небольшой звездолет, – настолько устойчивым был его щит Ройса. Химера продолжала движение как ни в чем не бывало, словно не замечая Бассандера. Она с упорством машины ковыляла к Дейре и Ураганной стене.

– Взрывчатка! Черт побери, используйте взрывчатку! – услышал я команду Бассандера.