Деньги. Увлекательная история самого почитаемого и проклинаемого изобретения человечества

Большинство других видов денег так не работает. Деньги на моем текущем счете – это просто номер рядом с моим именем в цифровой бухгалтерской книге банка. Когда я что-то покупаю с помощью дебетовой карты или оплачиваю счет по телефону, в книгу добавляется новая запись. И новая запись в книге (вместе с соответствующей записью в книге предприятия, которое получает оплату) считается платежом. Независимо от того, что говорит мне банк, это не сугубо частная сделка. Может быть, никто о ней не узнает. Но не исключено, что по той или иной причине я окажусь в суде, вынуждаемый правительственным прокурором или недовольным партнером раскрыть чеки, которые я выписал, и онлайн-платежи, которые я провел. Почти наверняка несколько компаний – Amazon, Visa, Chase – собирают воедино подробности моей бухгалтерской книги, чтобы выяснить все, что нужно обо мне знать.

В начале 1980-х годов ученый-программист по имени Дэвид Чаум увидел, что рост дешевых, мощных сетевых компьютеров вот-вот вызовет огромный сдвиг от анонимных, неотслеживаемых наличных денег к отслеживаемым в бухгалтерских книгах деньгам. Он был в ужасе и думал, что все остальные должны испытывать те же чувства. «Закладывается фундамент для подотчетного общества, в котором компьютеры могут использоваться для определения образа жизни, привычек, местонахождения и связей людей на основе данных, собранных в ходе обычных потребительских транзакций, – написал он в поразительно пророческой статье, опубликованной в журнале Ассоциации вычислительной техники. – Некоторые из наших основных свобод могут оказаться под угрозой компьютеризации при нынешнем подходе».

Чаум был не просто какой-то хипповой Кассандрой, жалующейся на технологии. Я имею в виду, он, конечно, таким и был – носил хвостик, ездил на микроавтобусе «Фольксваген» и тусовался в Беркли. Но было в нем что-то еще. Он получил степень доктора компьютерных наук в Беркли и был мировым экспертом в области криптографии (изучение секретных кодов!) и безопасности. И после многих лет работы с технологиями он полагал, что изобрел новую систему, которая позволит людям жить в цифровом мире, не отказываясь от конфиденциальности. Он нашел способ избежать тирании бухгалтерских книг банков.

В технической статье «Системы транзакций, выводящие из строя Большого Брата» Чаум изложил совершенно новый способ существования в электронном мире – новый способ общения, самоидентификации и, самое главное, покупки вещей. Он изобрел цифровые деньги.

В последующие десятилетия некоторые из крупнейших корпораций на планете – Microsoft, Citibank – будут прислушиваться к Чауму. В то же время небольшая группа радикальных либертарианских программистов также заинтересовалась его идеями, которые, по их мнению, помогут создать онлайн-рай без государств.

Гигантские корпорации потратят миллионы долларов на создание собственных цифровых денег. Радикальные программисты будут работать бесплатно, часто в свободное время, и отдавать свой код любому, кому он понадобится. Корпорации в конечном счете потерпят неудачу; радикальные программисты добьются успеха.

Когда цифровые деньги были новым прорывом

В 1989 году, проведя около десяти лет в академических кругах, Дэвид Чаум решил найти способ сохранить приватность в электронном мире или хотя бы разбогатеть, пытаясь достичь этой цели. Он собрал патенты, которые накопил за предыдущее десятилетие («устройство, которое поможет в выполнении финансовой транзакции, но защитит ее детали от скрытой проверки»), и основал компанию под названием DigiCash.

За поколение до изобретения iPhone, в тот момент, когда большинство людей никогда не слышали об Интернете, Чаум представлял себе мир, в котором вы будете носить с собой маленький компьютер размером с кредитную карту. Вы бы переводили наличные со своего банковского счета на карту – это было бы то же самое, как снять бумажные деньги. В магазинах бы были считыватели карт, чтобы переводить наличные с вашего счета на их счет. Компьютер магазина связывался бы с компьютером банка, чтобы убедиться, что электронные деньги действительны. Но – и это самое умное – Чаум придумал систему, при которой банк мог бы проверять цифровые деньги, не зная личности человека, использующего их. Вы могли покупать вещи и не попадать в бухгалтерскую книгу Большого Брата. Это были цифровые, анонимные деньги.

В течение следующих нескольких лет все вдруг решили, что цифровые деньги – это следующий прорыв. «Станут ли электронные деньги реальностью? Неизбежно, – писал журнал Wired. – Материальная валюта была полезной вещью в течение нескольких тысячелетий или около того, но теперь она устарела».

«Наличные деньги вымирают, – писал журнал New York Times. – Итак, Bitbux, E-Cash, Netchex, Cybercash, Netbills и Digicash проходят через Управление по патентам и товарным знакам и выходят на рынок».