Деньги. Увлекательная история самого почитаемого и проклинаемого изобретения человечества

То, что он обнаружил, было веткой, посвященной радикальному либертарианству, под названием анархо-капитализм, согласно которому рынок – это свобода, а государственность – тирания. Roberts решил, что благороднее всего бороться с тиранией путем ведения бизнеса на черном рынке.

Dread Pirate Roberts понял, что его целью в жизни было создать сайт, на котором люди могли бы покупать наркотики. И он быстро сообразил, что биткоин – анонимная цифровая валюта – идеально подходит для этого.

Он назвал сайт Silk Road («Шелковый путь»). Эта площадка находила покупателей и продавцов (они же дилеры) всего, что можно незаконно употребить: травка, экстази, опиоиды, психоделики, что угодно. Перечень ассортимента был похож на крейглист, только с наркотическим уклоном:

«5 граммов НЕРАЗРЕЗАННОГО кристаллического кокаина!!»

«ВЫСОКОКАЧЕСТВЕННЫЙ ГЕРОИН № 4 ALL ROCK».

По крайней мере в одном отношении деньги похожи на все остальное: когда спрос растет быстрее, чем предложение, цена увеличивается. Теперь, когда у людей появилась причина хотеть биткоин, его цена по отношению к доллару начала расти. К началу 2011 года вы могли обменять один доллар на один биткоин. После того как в июне сайт Gawker опубликовал первую историю о Silk Road

, обменный курс подскочил до более чем 30 долларов за биткоин.

В 2013 году ФБР арестовало человека по имени Росс Ульбрихт, который, как им доложили, и был Dread Pirate Roberts, создателем Silk Road. Ульбрихта судили и признали виновным в незаконном обороте наркотиков и сговоре с целью отмывания денег. «Заявленная цель [Silk Road] состояла в том, чтобы выйти за рамки закона, – сказала судья при вынесении Ульбрихту приговора. – В мире, который вы создавали в течение времени, демократии не существовало». Она дала ему пожизненное заключение без права досрочного освобождения.

Анархо-капитализм, но без анархии

В 2013 году, всего через месяц после ареста Ульбрихта, Комитет Сената по внутренней безопасности провел слушания по биткоину. Все послушно цитировали все плохие вещи, которые люди делали с помощью биткоина. А потом, как ни странно, настроение в зале изменилось. Юрист Министерства юстиции засвидетельствовал существование «многочисленных законных применений биткоина». «Эти виртуальные валюты сами по себе не являются незаконными», – сказал он. Чиновница Министерства финансов, занимающаяся финансовыми преступлениями, в своих оценках также больше походила на мягкого венчурного капиталиста. «Инновации – очень важная часть нашей экономики», – сказала она. Washington Post назвал это «праздником любви».

Что происходит?

Кремниевая долина начала хвататься за биткоин как за новый прорыв. Стало меньше разговоров о том, чтобы положить конец тирании демократии, и больше о том, чтобы предложить более низкие комиссии за транзакции для онлайн-покупок. «Привлекательность нулевых транзакционных издержек действительно сильна и чрезвычайно разрушительна для крупной отрасли, индустрии платежей», – сказал венчурный капиталист в интервью Wall Street Journal в мае 2013 года («чрезвычайно разрушительна» и «крупная индустрия» на языке венчурного капитала означают, что здесь можно заработать кучу денег).

Этому подходу не хватало всемирно-исторического запала манифеста криптоанархистов, но он был очень интересен богатым людям, стремящимся стать еще богаче (заметим, более низкие транзакционные расходы были хороши для всех, кроме платежных компаний, которые взимают высокие комиссионные за транзакции). Миллионы долларов венчурного капитала начали поступать в стартапы, которые создавали биткоин-кошельки и биткоин-биржи, а также кнопки «Купить с помощью биткоина» для онлайн-продавцов.

Это был анархо-капитализм, но без анархии. Биткоин, как ни странно, стал чем-то нормальным. Когда стало ясно, что биткоин законен и не собирается исчезать, все больше людей начали обменивать на него доллары. Обменный курс биткоина взлетел до более чем 500 долларов примерно тогда, когда в Сенате состоялись знаковые слушания.

Люди начали создавать специальные компьютеры, оптимизированные для майнинга биткоинов – для борьбы с проблемами, за решение которых программное обеспечение биткоинов награждало новыми биткоинами. Затем они стали забивать гигантские склады стеллажами с этими компьютерами для майнинга. Компьютеры потребляли так много энергии, что майнеры начали искать места в мире, где энергия была дешевой, чтобы снизить затраты. В Исландии, Монголии и особенно в Китае возникли обширные майнинговые фермы.

Весь этот рост обернулся новой проблемой. На самом деле это старая задача, которая вновь стала актуальной. Сеть биткоинов могла обрабатывать только около пяти транзакций в секунду. Для сравнения, сеть Visa может обрабатывать 24 000 транзакций в секунду. Это была не та технология, которая вот-вот должна была представить новую мировую валюту.