Der Splitter im Auge Gottes

Vier Minuten bei sechs Grav. Vier Minuten der Qual, dann ertönte endlich das Alarmsignal. Einige Augenblicke lang konnte man aufatmen. Kelleys Infanteristen rannten durchs Schiff nach hinten, halb springend, halb schwebend in der geringen, variierenden Schwere, während die Mac Arthur wendete. Im Hangardeck, wo die Infanteristen Posten beziehen mussten, gab es keine Andruckliegen. Elastische Gurte in den Korridoren und im Hangarraum, mehr nicht — Gurte, in denen die Männer festgeschnallt hingen wie Fliegen in einem Spinnennetz, die Waffen bereit — wofür?

Die Sirene heulte, und wieder schlugen die Nadeln der Andruckmesser wild aus. Die Mac Arthur bremste sich auf die Kapsel ein. Mühsam schaltete Rod seinen Bildschirm auf das Hangardeck um. Der Raum wirkte kalt und düster, durch das offene Hangartor war die innere Grenzfläche des Schutzfeldes zu erkennen, ein ganz unglaublich schwarzer, weicher Vorhang. Gut, dachte Rod. Keine nennenswerte Energiespeicherung. Das Feld hatte sich mehr als genug erholt, um einen Großteil der kinetischen Energie der Kapsel zu absorbieren und den Zusammenprall so weit zu mildern, dass die Mac Arthur den Stoß verkraften konnte.

Acht Minuten bei sechs Ge waren vergangen, und mehr würde die Besatzung nicht aushalten können. Dann aber lag auf einmal die fremde Raumkapsel nicht mehr voraus — die Mac Arthur

drehte sich herum und fiel seitwärts auf die Kapsel zu. Der quälende Beschleunigungsdruck verminderte sich, dann kam noch ein kurzer seitlicher Ruck, als Cargill die Backbordgeschütze abfeuerte, um den rasenden Sturz etwas abzubremsen.

Die Kapsel war zylindrisch, das eine Ende abgerundet; schlingernd und sich überschlagend kam sie näher. Bei einer Drehung bemerkte Rod, dass das andere Ende eine Menge Vorsprünge aufwies — zweiunddreißig Vorsprünge? Doch dann hätten Leinenreste an diesen Zacken hängen müssen, und davon war nichts zu sehen.

Die Kapsel kam viel zu schnell auf die Mac Arthur zu, und sie war viel zu groß, um durchs Hangartor zu gehen. Das Ding war ein verdammt massiver Brocken, und sie konnten nur mehr mit den Backbordgeschützen etwas bremsen — zu wenig! Jetzt war es da. Die Hangardeckkameras zeigten, wie das runde Ende der fremden Kapsel durch das Langston-Feld drang, riesig, stumpf metallisch aussehend, wie sie langsamer wurde, wie ihre Drehung abgebremst wurde — aber noch immer bewegte sie sich relativ zur Mac Arthur! Ein furchtbarer Stoß drückte den Kreuzer zur Seite, die Männer wurden in ihre Gurte geschleudert, und das runde Ende der Kapsel wurde größer und größer — WRRUMM!

Rod schüttelte den Kopf, um den roten Nebel loszuwerden, den er schon wieder zu sehen begann. »Schauen wir, dass wir hier wegkommen. Mr. Renner, Sie übernehmen!«

Die Andruckmessgeräte schlugen aus, bevor der Beschleunigungsalarm ertönte; Renner musste den Kurs im voraus berechnet haben und in dem Moment die Tasten gedrückt haben, als er den Befehl erhielt. Blaine blinzelte durch den roten Dunst nach den Anzeigegeräten. Gut, Renner versuchte keine verrückten Kunststücke; er beschleunigte einfach quer zum bisherigen Kurs der Mac Arthur, so dass die Sonne das Schiff herumschwingen musste wie einen Kometen. Ob der Kurs in der Ebene von Cals Planeten lag? Es würde schwierig sein, die Lermontov zu treffen, um Wasserstoff aufzunehmen, aber wenn sie die Mac nicht mit einem Sonnen-Swingby in den Hafen bringen konnten, würden die Tanks leer sein … Benommen tastete Blaine nach den Bedienungselementen seines Computerschirms und sah zu, wie der Hauptcomputer ein Kursdiagramm zeichnete. Jawohl, Renner hatte richtig gerechnet, und schnelle Arbeit war es auch gewesen.

Soll er weitermachen, dachte Rod. Renner ist ein tüchtiger Astrogator, besser als ich.

Ohnehin Zeit, das Schiff zu inspizieren. Was ist alles passiert, als wir dieses Ding an Bord nahmen? — Die Bildschirme, die die Hangarregion erfassten, waren jedoch allesamt dunkel, die Kameras geschmolzen oder zerschmettert. Mit den Außenschirmen stand es nicht viel besser. »Fliegen Sie sie blind, Mr. Renner«, befahl Blaine.

»Kameras würden doch nur wegschmelzen. Warten Sie, bis wir weiter von Cal entfernt sind.«

»Schadensmeldung, Käptn.«

»Ja, Commander Cargill?«

»Die fremde Kapsel ist zwischen den Hangartoren eingeklemmt. Sie sitzt ziemlich fest, ich glaube nicht, dass wir sie bei normaler Beschleunigung verlieren können. Ich habe noch nicht alle Meldungen, aber das Hangardeck wird nie wieder so aussehen wie früher, Sir.«

»Irgendwelche schwere Schäden, Erster?«

»Nein, Sir. Ich könnte Ihnen alles aufzählen — kleinere Probleme, losgerissene Gegenstände, durch den Stoß ausgefallene Geräte — aber es läuft darauf hinaus: wenn wir nicht kämpfen müssen, machen die Schäden nichts aus.«

»Gut. Und jetzt schauen Sie, ob Sie eine Meldung von den Infanteristen bekommen können. Die Verbindung zu Kelleys Posten scheint ausgefallen zu sein.«

»Aye, aye, Sir.«