Der Splitter im Auge Gottes

»Ja, Sir.« Rod schaltete die Verbindung erleichtert ab und wandte sich an Renner.

»Also, dann wollen wir mal den ersten Kontakt mit einem fremden Wesen hinter uns bringen, Mr. Renner.«

»Ich finde, das haben Sie gerade eben getan«, meinte Renner und warf einen nervösen Blick auf die Bildschirme, um sich zu vergewissern, dass der Admiral nicht mehr zuhörte.

Horace Bury verließ eben seine Kabine — er hoffte, sich andernorts weniger zu langweilen —, als Buckmans Kopf im nächsten Durchgang auftauchte.

Bury änderte sofort seine Absicht. »Dr. Buckman! Darf ich Sie zum Kaffee einladen?«

Buckmans vorstehende Augen schwenkten zurück, blinzelten, erkannten sein Gegenüber. »Was? Oh. Ja, danke, Bury. Vielleicht macht er mich etwas munterer. Es gab so viel zu tun — ich kann nur einen Augenblick bleiben …«

Buckman ließ sich in Burys Besuchersessel fallen, schlaff wie das Demonstrationsskelett eines Mediziners. Seine Augen waren gerötet, die Lider geschwollen. Sein Atem ging rasch und laut. Das sehnige Muskelgewebe an seinen nackten Armen glich lockeren Tauen. Bury überlegte, was die Autopsie ergeben würde, sollte Buckman in diesem Augenblick sterben: Erschöpfung, Unterernährung oder beides.

Bury kam zu einem schwerwiegenden Entschluss. »Nabil, bring Kaffee. Mit Sahne, Zucker und Brandy für Dr. Buckman.«

»Ach, Bury, ich fürchte, dass ich während der Arbeit — Na schön. Danke, Nabil.«

Buckman nahm einen Schluck, trank dann gierig. »Ach, das ist gut! Danke, Bury, das sollte mich wohl aufwecken.«

»Sie schienen es nötig zu haben. Normalerweise würde ich guten Kaffee niemals mit Spirituosen verfälschen. Dr. Buckman, haben Sie etwas gegessen?«

»Weiß ich nicht mehr.«

»Also nicht. Nabil, einen Imbiss für unseren Gast. Rasch.«

»Bury, wir haben so viel zu tun, ich hab’ wirklich nicht die Zeit. Ein ganzes neues Sonnensystem muss erforscht werden, dann will die Flotte verschiedene Untersuchungen durchgeführt haben — Neutrinoemission messen, dieses verdammte Licht aufnehmen, analysieren …«

»Doktor, wenn Sie jetzt und hier tot umfielen, würden viele Ihrer Forschungsergebnisse niemals niedergeschrieben werden, nicht wahr?«

Buckman lächelte. »Warum so melodramatisch, Bury. Aber die paar Minuten könnte ich mir vielleicht wirklich gönnen. Im Moment warten wir ja vor allem darauf, dass dieses Signallicht erlischt.«

»Ein Signal vom Split-Planeten?«

»Von Splitter Alpha, ja. Zumindest stimmt die Richtung. Den Planeten können wir nicht sehen, solange sie nicht diesen Laser abschalten, und das tun sie nicht. Sie reden und reden und wozu? — Was können sie uns schon mitteilen, wenn wir doch keine gemeinsame Sprache haben?«

»Nun, Doktor, können sie uns überhaupt etwas mitteilen, bevor sie uns ihre Sprache beigebracht haben? Ich könnte mir vorstellen, dass sie eben das jetzt versuchen.

Beschäftigt sich jemand mit dieser Möglichkeit?«

Buckman knurrte empört. »Horvath hat sämtliche Instrumente mit Beschlag belegt, um Hardy und die Linguisten mit Informationen zu versorgen. Ich kann nicht mal ordentliche Messungen vom Kohlensack machen — dabei sind wir ihm noch nie so nahe gewesen!«

Seine Miene entspannte sich etwas. »Naja, wenigstens können wir die Trojanischen Asterioden studieren.«

In Buckmans Augen trat wieder jener Blick, der ins Unendliche sah. »Es sind viel zu viele. Und nicht genug Staub. Ich habe mich geirrt, Bury; es ist nicht genug Staub da, um so viele Steinbrocken einzufangen oder sie glatt zuschleifen. Wahrscheinlich haben die Splits sie poliert … sie müssen überall auf diesen Steinbrocken gewesen sein, die Neutrinoemissionen sind fantastisch. Aber wie konnten nur so viele Objekte eingefangen werden?«

»Neutrinoemissionen. Das würde eine Fusionstechnologie bedeuten.« Buckman lächelte. »Eine ziemlich fortgeschrittene. Denken Sie an Handelsmöglichkeiten?«

»Natürlich. Wozu sonst wäre ich hier?« Und ich wäre auch hier, wenn die Admiralität mir nicht mit der Alternative — offizieller Verhaftung — gedroht hätte … Doch davon weiß Buckman nichts. Nur Blaine. »Je fortschrittlicher ihre Zivilisation, um so mehr haben sie an Handelsgütern anzubieten.« Und um so schwerer würden sie übers Ohr zu hauen sein; aber derartige Aspekte interessierten Buckman wohl kaum.

»Wir könnten so viel tun, wenn die Flottenleute nicht unsere Teleskope verwendeten«, beschwerte sich Buckman. »Und Horvath unternimmt nichts dagegen! Ah, wunderbar.«

Nabil kam, ein Serviertischchen vor sich herschiebend, in die Kabine.

Buckman stürzte sich auf die Mahlzeit wie eine halbverhungerte Ratte. Zwischen den Bissen sagte er: »Nicht, dass diese Flottensachen alle uninteressant wären. Das fremde Schiff zum Beispiel …«

»Schiff?«

»Ein Split-Schiff kommt auf uns zu. Wussten Sie das nicht?«

»Nein.«

»Nun, gestartet ist es offenbar von einem großen Steinasteroiden aus, der abseits des Haupthaufens liegt. Seltsam ist nur, dass er eine sehr geringe Masse hat. Entweder ist seine Form sehr ungewöhnlich, oder der Fels ist durchsetzt mit Gasblasen, was wiederum bedeuten würde …«