Дети Антарктиды. Лед и волны

— Что случилось? — девушка приподнялась с места, и Матвей заметил у неё на шраме недавно нанесённую мазь.

Он молча переглянулся с Йованом, и беспокойство в их глазах постепенно угасло.

— Ну⁈ — потребовала Арина. — Чего молчите-то?

Теперь уже и капитан заинтересовался происходящим и обернулся в их сторону.

— Всё нормально, — выдохнув, ответил собиратель.

— Раз всё нормально, чего ввалились тогда, как бешеные? — девушка плюхнулась на диван и постаралась повернуть голову так, чтобы не было видно шрам. — Ну, нашли кого-нибудь? Есть кто живой на этом корабле? — спросила она через секунду, раздираемая любопытством.

Матвей покачал головой и подошёл ближе к дивану. Арина тихо кивнула и поджала губы, словно ожидала такой ответ заранее.

— Да, кстати, Матюш, расскажи хоть, что вы там нашли? — задал вопрос Йован. — Уж больно интересно знать, но ступать на борт этого судёнышка я жуть как не хочу. У меня от него мурашки по коже.

Собиратель коротко и без лишних подробностей описал им то, что, по его мнению, произошло на борту «Дьявола» несколько дней назад. Перепалку с Мишей касательно взрывчатки упоминать не стал, оставив это на потом.

— М-да, бедолаги. На обратном пути взять и… — Йован цокнул, не сумев подобрать слов.

— Ты часто встречался с подобным, Матвей? — помолчав с минуту, спросила Арина. — Чтобы мерзляки нападали на суда в этом субэкваториальном поясе?

— Нет, никогда, — ответил собиратель. — Но, откровенно говоря, большинство своих вылазок я совершал по Тихому океану. По Атлантическому мне доводилось плавать лишь несколько раз, много лет назад. Ещё с Дэном…

Внутри словно иглой кольнуло, когда он вновь вспомнил теперь уже бывшего товарища.

Вдруг в их разговор вмешался Лейгур, наблюдающий за «Дьяволом» через панорамное окно:

— Они умнеют.

— Что? — переспросил его Йован.

Исландец повернулся к ним лицом.

— Жуки умнеют. Раньше они действительно просто пролетали мимо, если на борту корабля никого не было. Экипажи без труда проплывали пояс, просто не появляясь снаружи и тихо сидя в кубриках и каютах. Но в последние годы нападения участились. Жуки, словно стали понимать, что их дурят, и всё больше кораблей теперь пропадают без вести и не возвращаются, — он взглянул на Матвея. — Спроси ты сейчас любого собирателя в «Мак-Мердо», они тебе хором это подтвердят. Последние пару лет по Атлантике рейды сократились в разы.

Йован запротестовал:

— Умные жуки? Бред.

— Это ты называешь их жуками, — отрезал исландец, — опираясь на внешнюю схожесть с земными насекомыми. Но на самом деле ты понятия не имеешь, как устроены эти твари, как они мыслят, как эволюционируют. Эти существа не из нашего мира, и мы не знаем о них абсолютно ничего. Помяни моё слово, возможно, пройдёт несколько лет, и безопасная Антарктида, к которой мы так привыкли, перестанет быть таковой.

Здоровяк молчал, по всей видимости, признав правоту исландца.

— Если хотим выжить, следующие несколько дней нам нужно быть готовыми ко всему, — заключил Лейгур и вновь обратил свой взор в сторону болтающегося на волнах «Дьявола».

Глава 18

Ни звука

8 февраля 2093 года

Вадим Георгиевич очнулся на следующий день после встречи с «Дьяволом». Произошло это утром, когда вышедшая на палубу после завтрака команда заметила ковыляющего по палубе старика, который с удивлением на лице рассматривал океанскую гладь вокруг.

Ясир и Надя немедленно бросились к нему и подхватили его аккурат, когда его ослабевшие ноги дали слабину, и он стал падать. Врач стал ругать пациента, упрекая за покинутую койку в подобном состоянии, в то время как Надя, сдержанно улыбаясь, выказывала свою радость и подбадривала выглядящего как привидение начальника.

Тем временем Тихон, хорошо помня, что последнее слово в отношении его судьбы принадлежит старику, которого он ранил, осторожно наблюдал за происходящим, укрывшись за спиной Матвея

— Ну че, сейчас? — нарочито ленивым, но в то же время взволнованным голосом спросил он.

— Нет, чуть позже, я скажу, — велел Матвей.

Мальчишка невольно выдохнул.

Еще прошлым вечером Матвей, словно в воду глядев, подозвал Тихона к себе и настоятельно посоветовал ему подготовить слова с извинениями.

— Чего-чего? — недовольно прыснул тогда пацан.

— Думай, как ты будешь извиняться перед Вадимом Георгиевичем, в которого всадил пулю, и которого чуть не свел в могилу. Советую тебе крепко подумать над тем, что ты ему скажешь. И учти сразу, я тебя защищать не стану — все будет так, как скажет он.

Матвей, само собой, лукавил и последнее предложение сказал, желая припугнуть мальчишку. Разумеется, он заступится за него, если прогрессист вдруг прикажет сбросить того за борт, постарается отстоять мальчишку, несмотря на его скверный характер.

К счастью, этого совершенно не понадобилось.

По истечении получаса с того момента, как очнулся Вадим Георгиевич, Матвей вместе с Тихоном пожаловали в вездеход. Возле входа их встретила Надя, в чьих глазах Матвей прочитал немой укор в его сторону.

— Зачем ты его привел?

Не желающий вступать в перепалку Матвей спокойно ответил: