Дети Антарктиды. Лед и волны

— Постой… — перебила её Арина. — Но ведь эвакуация из Архангельска происходила в декабре, верно? — она посмотрела на Матвея, и тот кивком подтвердил её слова. — Как же тогда мерзляки очутились там? Ведь стояла зима…

— Всё из-за ветра, — сказал собиратель, — он принёс с собой тёплый фронт[15] из северной Атлантики и обрушил на город нагретый воздух, дав возможность зайти пришельцам. Мы, собиратели, зовём это явление «Зубами», потому что его изображение на картах очень похоже на острые зубы.

— Да, я знаю, как они изображаются. Я, если ты вдруг забыл, настраивала тот самый метеодатчик, который показывала тебе… сколько, неделю назад? Господи, кажется, прошла вечность.

— М-да, не говори, мелкая, — глубоко вздохнув, согласился Йован.

— И что было дальше? — поинтересовалась Арина.

Матвей продолжил:

— Нам с отцом повезло, мы были на борту ещё до появления пришельцев. Я запомнил только страшную суету, происходившую тогда на корабле: экипаж напоминал муравьёв, в панике перемещающихся по тоннелям огромного муравейника. Это всё, что я запомнил.

На мгновение в кубрике повисла тревожная тишина.

— А ты, Надя, помнишь что-нибудь?

Все увидели, как прогрессистка стала нервно потирать руки, сильно сжимая пальцы.

— Да, — проговорила она так, будто выплюнула это «да».

— Ты тоже была на борту в момент нападения? — поинтересовался Матвей.

Прогрессистка покачала головой.

— Мы были внутри церкви, как раз перед самым нападением, — полушёпотом начала она, не поднимая взгляда от пола. — Вся эта толпа ринулась наружу, к контейнеровозу. Человек сто, может, больше… И мы в их числе, — её голос дрогнул, девушка сжимала пальцы всё сильнее. — Мама держала на одной руке Таню, мою сестрёнку, а другой тащила меня за собой. Я то и дело спотыкалась, она останавливалась, чтобы меня поднять… До сих пор помню, как мама кричала матом, прежде она никогда так не ругалась. А потом во всей этой своре людей стали раздаваться крики, вопли и… этот звук, похожий на щёлканье.

От одного только упоминания о «щёлканье» у Матвея сжалось сердце. Обыкновенно мерзляки издают его, когда готовы напасть на обнаруженную ими жертву. Услышав этот жуткий звук, собиратель рискует лишиться головы в любую секунду.

— Они раздирали отстающих на части. Началась паника, люди падали, давили друг друга, сбивали с ног… А затем раздались выстрелы. Солдаты на борту контейнеровоза открыли огонь по пришельцам, но из-за возникшей неразберихи стреляли не только по ним…

Надя вдруг прервала свой рассказ, шмыгнула носом и исподлобья посмотрела на остальных, словно борясь с желанием закончить повествование.

Но всё же она продолжила:

— Мама внезапно ослабила хватку и упала: одна из пуль попала ей в лоб, убив на месте. Я не сразу догадалась, что случилось. Сперва пыталась тянуть её за собой, умоляла подняться и освободить Таню, которую она придавила своим телом. Таня так сильно плакала, что у меня кровь стыла в жилах. Когда же поняла, что мама не встанет, то стала вытаскивать сестру за руку, опёршись ногами о мамины плечи. В этот момент, среди проносящейся мимо толпы, я впервые увидела одного из мерзляков: уродливую тварь с шестью длинными конечностями и белыми глазами, похожими на фонари. Он набросился на какого-то парнишку и разодрал его на куски, разбрасывая в стороны окровавленные останки. Я…

Её тело охватила дрожь. Надя резко встала, повернувшись ко всем спиной, и сделала глубокий вдох носом.

Арина подошла к ней и протянула руку.

— Надя, прости, я не думала…

Но прогрессистка, несмотря на вмешательство Арины, продолжила рассказывать дальше:

— Я просто представила, что эта тварь так же рвёт на части мою сестру, и это придало мне сил. Я вытащила её из-под тела матери, взяла на руки и смогла добежать с ней до пандуса контейнеровоза в самый последний момент.

Выслушав её страшный рассказ, Матвей почувствовал укол стыда, осознав, что не знал все подробности того страшного дня. Ведь он в это время находился в относительной безопасности на борту контейнеровоза.

Арина всё же отважилась приблизиться к Наде и обнять её.

— М-да, — тихо произнёс Йован, посматривая на ледяную стену ледника Росса через иллюминатор.

В кубрик зашёл Вадим Георгиевич и рассеял своим появлением некоторую меланхолию, витавшую здесь до его прихода. Он быстро осмотрел присутствующих, присел на свободную койку и устало выдал:

— Миша и Ясир остались следить за исландцем. Кто-нибудь должен будет подменить их через пару часов, им тоже нужно отдохнуть. Договоритесь там между собой. А в середине дня соберёмся все на мостике и переговорим с нашим капитаном, обсудим предстоящий путь.

После чего лёг на койку и уже через минуту тихо похрапывал.

— Нам всем нужно поспать, — посоветовал Матвей.

— Согласен, денёк был тот ещё… — подтвердил Йован, разглядывая подушку из тряпья.

— Нам всем нужно поспать, — посоветовал Матвей.

— Согласен, денек был тот еще… — подтвердил Йован, разглядывая подушку из тряпья.

Глава 13

Начало пути