Дети Антарктиды. Лед и волны

Оказавшись в коридоре, Матвей стал подниматься к мостику, пока не заметил на палубе Ясира, чем-то занятого на корме. Араб снял с себя обувь, разложил на полу коврик и шагнул на него. Несколько секунд постоял неподвижно, после чего поднял выпяченные ладони, большими пальцами коснулся мочек ушей и начал молиться.

Матвей почувствовал некоторую неловкость от того, что подглядывал. Ему показалось неуместным становиться частью некоего таинства, и он продолжил подниматься по металлическим ступеням. Зайдя на мостик, собиратель застал там сержанта, сидевшего в кресле. Прогрессист вертел между пальцами патрон от револьвера, лежавшего на столике, там, куда последний раз и положил его Матвей после минувшей разборки.

Когда Миша заметил вошедшего собирателя, то лишь на мгновение окинул его взглядом, а затем продолжил играться с патроном.

— Пришёл на замену Ясира, собиратель? — с безразличием в голосе спросил сержант. — Не стоит, иди спать. Я справлюсь.

Стоявший у штурвала исландец повернул голову, лениво посмотрел в его сторону и вернулся к управлению судном. Казалось, он так и не сдвинулся с места с самого их отхода из бухты «Мак-Мердо».

Не считая нужным отвечать прогрессисту, Матвей сел напротив него и молча смотрел на развернувшееся водное пространство. Море было относительно спокойным, айсбергов не видно, и лишь окружающие траулер льдины мешали набрать ему максимальную скорость.

Время от времени негромкий монотонный гул работающих механизмов разрывал стук металла откуда-то из недр судна.

— Так не пойдёт, — раздался голос сержанта.

Собиратель бросил в его сторону вопросительный взгляд.

— Заступать на дежурство со мной, не будучи вооружённым. Кто знает, на что способен наш новый исландский друг? — Миша цокнул языком и кивнул на Лейгура. — Мне нужен кто-то, на кого я могу положиться, если капитан вдруг решит выхватить у меня оружие.

— Тогда настало время вернуть мне мой револьвер, — Матвей взглядом указал на оружие, лежавшее на столике рядом с сержантом. Собиратель, разумеется, соврал, револьвер не принадлежал ему, но он дал себе зарок обязательно вернуть его хозяину, как только снова пересечётся с Дэном.

Матвей верил, что обязательно встретит его ещё раз.

В ответ на просьбу Миша ухмыльнулся.

— Видишь ли, — начал он, — в том-то и проблема, что я не хочу отдавать тебе этот револьвер. Кто знает, может, как только я это сделаю, исландец станет моей наименьшей проблемой на этом мостике?

— Не исключаю этого, — честно и со всей серьёзностью ответил собиратель.

Сержант улыбнулся. Его пышные усы смахивали на распростёртые крылья орла. Он потянулся к револьверу, откинул барабан и вставил туда патрон. После чего лёгким и решительным движением руки вернул его в корпус.

Матвей заметил, как исландец покосился на сержанта и некоторое время держал взгляд на блестящей от яркого света мушке револьвера. Сам же собиратель даже не шелохнулся, пытаясь показать этому выскочке, что ни капли его не боится.

— Бывал когда-нибудь на станции «Звёздная»? — спросил внезапно сержант.

Собиратель отрицательно покачал головой.

— Я прожил на ней почти половину своей жизни. Меня и ещё с десяток прогрессистов отправили туда обучаться военному ремеслу, когда мне было десять. Если ты не в курсе, то во время Вторжения на эту станцию эвакуировали, в основном, высший военный состав с их семьями, так что опытных солдат там было хоть отбавляй. Так вот, к концу обучения остался только я и Ваня Новиков, остальные либо не выдержали и вернулись на «Прогресс», либо… — Миша щёлкнул пальцами и натянул улыбку на лицо.

— И что, думаешь, это должно как-то заставить меня бояться тебя? — до сих пор не понимая, к чему тот клонит, спросил его Матвей.

— Вовсе нет. Я лишь хочу донести до тебя одну маленькую мысль, собиратель. Всё, чего я прошу, это выслушать меня до конца.

— Ну, попробуй, — вяло бросил ему собиратель.

Миша встал с кресла, сжимая револьвер в руке.

— Я не зря спросил тебя про «Звёздную», — начал он. — Видишь ли, побывав там, тебе было бы проще понять. Эта станция нечто больше, чем просто убежище. «Звёздная» — это последняя надежда всего человечества, оплот благоразумия и единственное место на Земле, которое действительно может называться цивилизацией.

Матвея рассмешили его слова.

— Если всё, что ты говоришь, правда, то почему я почти ничего не слышал об этой станции?

— В этом-то и вся суть, собиратель. Жители «Звёздной» ведут, если можно так выразиться, почти затворнический образ жизни. Они редко заявляют о себе, контактируют с другими лишь в целях торговли и почти никогда не пускают к себе чужаков. На станции проживает около двух тысяч человек, но уровень их жизни ничуть не хуже, чем у людей до Вторжения.

— Чушь, — собиратель отказывался верить.

— Поэтому я и говорю: тебе было бы проще понять, оказавшись там и увидев станцию воочию. Никаких убийств, отсутствие краж, голода — как электрического, так и пищевого. Всё на «Звёздной» работает как часы, с каждым годом делая эту станцию всё лучше и лучше. И знаешь, благодаря чему им удалось достигнуть такого успеха?