Дети Богов и Воинов

Есть лишь один способ выяснить это.

Я накрыла лицо полупрозрачной тканью, сошла по лестнице и вскричала:

– Коня!

Пока я дожидалась, когда Ситрик и Фальк приведут мою кобылу, начался легкий противный дождь, насквозь промочивший части платья, не укрытые плащом.

– Помнишь, что говорить? – спросил Ситрик, поглаживая левый бок лошади, на которую я забиралась.

– Я скажу именно то, что ты велел, сынок, – кивнула я.

Ситрик похлопал скакуна по шее:

– Уж постарайся.

Пустив скакуна галопом, я выехала через ворота, пересекла поле и остановилась перед Шехналлом и его семьей. Сами они не участвовали в сражении, но как только наших рабов перебили, верховный король и его родичи вновь оказались в первых рядах. Они ухмылялись, как герои или небожители: словно именно они в ответе за резню перед стенами Дублина.

Шехналл заставил своего коня шагнуть вперед.

– А я все гадал, пошлет ли Ситрик тебя, – ухмыльнулся он. – Я не забыл, как мы говорили на этом самом холме в прошлый раз. Помнишь свою высокомерную улыбку? Как же все изменилось.

– Верховный король Шехналл, – молвила я, склонив голову. Как и просил сын, я не собиралась поддаваться на его издевки. – Ситрик Шелкобородый приглашает вас в город.

– Он сдается?

– Нет. Он желает вступить в переговоры.

Шехналл громогласно расхохотался:

– Ох уж эти викинги! Всегда алчут битв, но когда война подходит к их стенам, мгновенно теряют аппетит.

– Мой сын никогда не считал себя разжигателем войн, король Шехналл.

– Только грабителем церквей? – Его смех резко стих, уступив место ярости. – Я не позволю презирать священные обители Ирландии. Мое войско готово преподать урок.

Убрав ткань с лица, я пристально взглянула ему в глаза.

– Красивая история, верховный король, вот только ваша армия начала поход задолго до нападения дублинцев на Доунах Арегед. Вы здесь по иной причине.

– Вот как. – На губах Шехналла дрогнула ухмылка. – Значит, Доунах Арегед он разграбил для виду? Как любопытно. Возможно, твой мальчишка умнее, чем я думал.

Я кивнула, на мгновение лишившись дара речи при виде его улыбки. Со дня нашей последней встречи Шехналл потерял еще два зуба, а оставшиеся покрыл серый налет. Впрочем, вопреки моей надежде, старость и плохое здоровье пока не взяли свое. Верховный король двигался с легкостью, которой позавидовали бы многие двадцатилетние воины.

– Приходите и обсудите это с ним, – сказала я, помня указания Ситрика. – Вы узнаете все сами. Клянусь честью, что все оружие в пределах Дублина останется в ножнах, пока вы в городе. Ситрик просит об ответной любезности. Священное писание Доунах Арегед ждет в королевских чертогах. Дублинцы охотно возвращают его вам.

Шехналл подъехал ближе, невзначай рассматривая мои ноги темными глазами.

– Тогда показывай путь, Гормлат.

Шехналл ворвался в чертоги, словно предвкушающий случку бык, и с победоносным видом прошествовал к королевскому столу.

– Ну что, Ситрик? Где Писание?

– Совсем рядом, – ответил сын. Он взмахнул рукой, и в зал торопливо вбежали рабы с яствами и вином. Сопровождающие Шехналла воины расселись по скамьям, а сам верховный король и три его сына устроились за главным столом напротив Ситрика, Гиллы, Харальда и Фалька.

Я осталась у дальней стены тронного зала, откуда могла слышать переговоры, но не участвовать в них. Я молча наблюдала, как восемь мужчин за столом наполнили кубки и ударили ими друг о друга так, чтобы часть вина из одного сосуда выплеснулась в другой. Старая традиция, заверяющая гостей, что хозяева не подмешали в их напитки яд.

Отпив, Шехналл опустил кубок на стол.

– Мои воины окружили твой город. У меня две тысячи отважных бойцов, и твои стены не выдержат напора с запада.

– Это верно, – мрачно кивнул Ситрик.

– Я могу отдать приказ, и мое войско наводнит твой город, убивая каждого мужчину, женщину и ребенка, которые попадутся им на глаза.

– Да, можешь, – ответил Ситрик. – Но сегодня ты этого не сделаешь.

Фланн, один из сыновей Шехналла, презрительно фыркнул:

– Почему это? Пощады ты не заслуживаешь.

– Может, и так. Зато у меня есть то, что ты желаешь.

– Священное Писание? – ухмыльнулся Шехналл. – Да, но помимо него я желаю много чего еще.

Внезапно три отпрыска верховного короля вскочили с места. Фланн схватил Ситрика за волосы и впечатал лицом в стол, а его братья приставили кинжалы к горлу моего сына. Фальк и Харальд обнажили мечи, но они не успели бы спасти Ситрика, прежде чем в его глотку вопьется острая сталь.

– Прекратите! – завизжала я, бросаясь к столу. – Шехналл, мы условились не использовать оружие!

– Я много чего желаю, Ситрик, – продолжал Шехналл, медленно поднимаясь и не обращая на меня никакого внимания – его взгляд не отрывался от моего сына. – Но ничто на этом свете не заставит меня вступить в переговоры с человеком, убившим Глуниарна.

Ситрик поднял взгляд на Шехналла, царапая кожу на горле об острое лезвие кинжала.

– Я не убивал Глуниарна. Он был и моим братом.

– Говорят, что ты плел против него интриги и желал занять его место, – покачал головой Шехналл.