Дети подземелий

– Перед погружением советую выпить зелье водного дыхания. Преображатель находится довольно глубоко. Доплыть туда не хватит воздуха.

– Спасибо за напутствия. Учтем, – произнес Телириен и первым направился к выходу.

В приемный зал мы возвращались без сопровождения. Дверь, запертая на кровавый замок с той стороны, без труда распахнулась с нашей. Секретарь проводила нас чуть заинтересованным взглядом, но ни о чем спрашивать не стала.

Я после этой встречи чувствовал себя вымотанным. Ричард и Аннабель были схожи со мной во мнениях.

Магдалена подхватила задумчивую Лимирей под локоть и отвела в сторонку.

– Ты же помнишь, о чем мы договаривались?

Лимирей вздрогнула и вопросительно взглянула на Магдалену.

– Не помнишь?

Лимирей качнула головой и указала на часы, которые показывали уже шестнадцать часов. Я удивленно моргнул. Это мы так долго пробыли у Совета Матриарших?!

– А почему бы и не сейчас? – истолковала правильно вопрос Лимирей Магдалена.

– А мне можно с вами?

Слова вырвались раньше, чем я успел подумать.

– Я бы тоже помог, – тут же подался вперед Телириен.

– Извини. Это касается только линии крови, – ответила Магдалена дракону и чуть виновато развела руками. – Ничего личного. Даже на островах мы никого не посвящаем в наши тайны.

– Как были скрытными, так ими и остались, – усмехнулся Телириен. От меня не укрылось разочарование в его взгляде.

– Тогда мы начнем изучать подводную часть города, – улыбнулся я. – Присоединяйтесь, как ритуал закончится.

– Дэниэл, – строго взглянула на меня Магдалена. – Ты – практически наш член семьи. Подобный опыт тебе самому пригодится, если надумаешь войти в линию крови де Дюпон.

Я недоверчиво взглянул на Магдалену.

– Да-да, тебе можно. Только не болтай много, – строго и выразительно сказала она.

Я обернулся на Телириена, Ричарда и Аннабель. Принцесса меня подтолкнула в спину и улыбнулась. Я сделал неуверенный шаг вперед, потом еще один… и сам не заметил, как поравнялся с вампиршами. Лимирей улыбнулась и опустила взгляд. Она закусила губу и сложила на груди руки. Явно волновалась.

Я бросил последний взгляд на венценосных особ в компании дракона и зашагал рядом с Лимирей.

– И… как проходит этот ритуал? – спросил я.

– Просто. Главное, иметь при себе прозрачный осколок. И неважно, что это будет: стекло или бриллиант. Главное условие – необработанный. Кровь носителя сама ему придаст форму и насытит.

– А-а, – протянул я. – Теперь ясно, почему они у вас такой неправильной формы.

– Именно поэтому, – кивнула Магдалена, потеребив свой. – Второе главное условие: наличие крови родственника, уже вошедшего в линию крови. Он, в данном случае я, послужит проводником. Станет тем, кто примет в семью. Во время ритуала кристалл полностью соединяется с будущим носителем.

– Это как? – озадаченно спросил я.

– Впивается ему в сердце, – кашлянула Магдалена в ладонь.

Лимирей аж на месте остановилась.

– Для нас и принятых кровью рода людей это не смертельно, – быстро сказала Магдалена. – Но приятного мала. Будет очень больно, – предупредила она Лимирей.

Подруга детства нервно сглотнула и менее уверенно продолжила путь в вампирский квартал.

– А если кулон принадлежал другому вампиру? – спросил я.

– Такие случаи происходят крайне редко, – произнесла Магдалена. – Обычно, когда проверяют человека, кулон ему дают носить недолго. Ты уникальное исключение из правил, Дэниэл, – усмехнулась Магдалена. – Если бы бывший носитель кулона был жив, то пришлось бы проводить ритуал очищения. Линия крови бы осталась, а кровь бывшего носителя вытравилась. Но в твоем случае все проще: носитель мертв, и кулон примет твою кровь. Заменит мертвую живой.

– Интересные у вас ритуалы, – пробормотал я. – Кстати… а библиотека есть в вампирском квартале? Я бы ознакомился и с ритуалами, и с историей... в общем, со всем, – сказал я.

– Есть, – взглянула на меня Магдалена. – После того, как Лимирей поест, я вас туда провожу. Она наверняка после ритуала будет голодной.

Лимирей остановилась второй раз во время дороги.

– Не волнуйся, дорогая, я все проконтролирую, – пообещала ей Магдалена. – Выставлю из зала Дэниэла и попрошу принести крови…

Я вспомнил, как Лим вцепилась мне в шею в лесу и поежился. М-да уж. Ощущения были так себе... и вспомнил, что меня терзал еще один вопрос.

– Кстати… а что происходит, когда вы… кусаетесь? В смысле…

Магдалена с интересом на меня взглянула.

– Хочешь на себе прочувствовать?

– Я уже... – смущенно кашлянул я. Лимирей тоже вспыхнула и отвернулась. – Эй, я ничего не говорю! – возмутился я. – И ни в чем не обвиняю! Мне просто интересно.

– А-а, – понимающе протянула Магдалена. – С нашей стороны… – Она ненадолго задумалась. – Если голод очень сильный, то очень сложно держать себя в руках. Разум практически отключается, и нами управляют инстинкты. Если нет, то… лично я просто наслаждаюсь процессом и считаю глотки. Три-четыре – больше брать нельзя. Из живого источника, я имею в виду. А вот ощущения жертвы… вот что ты чувствовал, когда тебя Лимирей кусала? – с насмешкой взглянула на меня Магдалена.