Дети подземелий

Элла усмехнулась. Звучало и правда красиво… если бы не подтекст «помогите мне одержать победу в войне с лесными эльфами».

Я искоса взглянул на Ричарда. Вампиры в Артении? А не опасно ли?

Впрочем… король действовал из соображений, что его стране сейчас пригодится любая помощь. Возможно, Ричард прав. Только вот… на душе отчего-то было неспокойно.

Вампир опустил взгляд в бокал с вином. Некоторое время он молчал, а другие не решались вмешиваться в диалог.

– Мое решение… будет зависеть от их рассказа, – указал он на Телириена, Лимирей и Магдалену. – Вы двое прожили там достаточно времени. Наверняка у вас сложилось свое мнение о людях. А ты, Магдалена, насколько мне известно, чаще других отправлялась в Артению на поиски своей внучки. Я Вериен из линии крови де Варден и здесь представляю интересы вампиров.

На некоторое время повисла тишина. Магдалена нахмурилась.

– Откуда вам известно о моих… походах в Артению? – напряглась она.

– У меня тоже есть глаза и уши, – усмехнулся Вериен.

– Я боюсь, что это займет много времени, – сказал Телириен.

– Я не спрашиваю с вас подробности. В общих чертах. Ваше мнение о людях.

Лимирей взглянула сначала на Магдалену, затем на Телириена.

– Тогда нам потребуется перо и бумага, – вздохнула Магдалена.

– Зачем? – удивился вампир.

– Лимирей не разговаривает, – пояснил я.

Взгляд вампира остановился на мне. Он тоже выглядел не молодо. Взгляд его был тяжелым. Как будто на него навалились все прожитые года разом. Темные волосы падали на глубоко посаженные карие глаза. На лице ни единого шрама, в отличие от тех же эльфов или русалок.

– Этот человек наш! – тут же ощерилась Магдалена.

Я удивленно на нее взглянул. Еще недавно она разговаривала нормально, а теперь показала характер. Видимо, у вампиров слишком сильное чувство собственничества… надо будет взять на заметку.

– Его признала кровь рода? – тут же заинтересовался Вериен.

– Да, – ответила Магдалена уже чуть спокойнее.

– С этим человеком можно иметь дело, – неожиданно сказал Телириен. – Он не из тех, кто болтает лишнее. В некоторых вопросах, конечно, та еще гидра, но человек надежный.

Я прищурился и недобро взглянул на дракона. Вот не мог он обойтись без своих пяти серебряных монет?!

– Не имею ничего против вампиров, – буркнул я. – А вот к лесным эльфам у меня есть пара претензий.

– Личных? – заинтересовалась Элла.

Я кивнул и сказал:

– Они убили моего друга. Он был хорошим человеком. А существование Лимирей и Телириена поставили под угрозу. Да и мое тоже.

– Вы спрашивали нас о людях, – обратился Телириен к вампиру. – Так вот… я был о них не самого лучшего мнения. Маги вывели меня из спячки и собирались разобрать на сувениры. Лимирей меня спасла. С людьми я не общался до… последних событий, – скосил Телириен глаза на Ричарда и Аннабель. – И был уверен, что ничего хорошего не выйдет, но правители Артении доказали обратное. Да и Лимирей воспитал человек. О своем названном отце до сих пор вспоминает с теплотой. А он ведь прекрасно знал, с кем имеет дело, и тем не менее воспитал ее как собственную дочь.

Вампиры между собой недоверчиво переглянулись.

– Это правда, – произнесла Магдалена. – Я читала его дневник. И он создал для Лимирей зелье, которое заменяет кровь…

– Что?! – подскочила вампирша на высоком стуле. – Это невозможно! Мы столько бились над рецептом…

– Мы уже передали его Аркону, – улыбнулась Магдалена. – Он посмотрел и сказал, что аналоги можно подобрать, чтобы его сделать, но на это потребуется время. К тому же, подземные растения сильно отличаются от поверхностых. Возможно, потребуется доработка и добавка других ингредиентов – эти тонкости только алхимики и знают, – вздохнула Магдалена.

Пока велись разговоры, Лимирей успела написать записку для Вериена. Он взял ее и быстро пробежался по листу бумаги глазами. Перечитал несколько раз. Затем поднял взгляд на Лимирей и спросил:

– Ты придерживаешься такого мнения, несмотря на то, что тебе приходилось все это время скрываться?

Лимирей уверенно кивнула. Вериен перевел взгляд на Магдалену.

– А ты что скажешь?

– Я скажу, что они все разные, – сказала Магдалена. – Паршивая овца везде найдется. Но я так скажу: те, с кем я общалась, были весьма доброжелательны и общительны. Ничем не хуже, чем на Элинтории.

– Артения – не Элинтория, – возразил Вериен. – На архипелаге нас знают, и там нет магов.

– Потому что мы задали условия существования на Элинтории. В Артении мы гости. И как гостям, нам придется соблюдать другие правила. Свой устав не тащат в чужую армию, – пожала плечами Магдалена.

– Как только тебя в Артении не обнаружили, – пробормотала Аннабель.

Вериен неожиданно расхохотался.

– Мы, конечно, не обладаем магией теней, но чему нас Истребление и научило, так это умению скрываться, – отсмеявшись, сказал он. – У молодых после курса обучения есть даже специальное испытание: отправиться на поверхность и продержаться там месяц, не раскрыв свою сущность. Примечательно, что некоторые возвращались даже с парами, – весело произнес Вериен. – Конечно, кровь рода людей принимала не сразу, но практически они все вошли в чью-то семью.