Дети подземелий

– Я могу их забрать, – произнес Телириен. – Я останусь для них единственным источником огня, а выбора у них не будет. Но нужно, чтобы кто-то с ними договорился.

Взгляд упал на меня и Магдалену.

– Я займусь, – кивнула она. – А вы с Лимирей поговорите с остальными.

– Тогда мы ударим им в спину, – невозмутимо сказал Анвин. Темные эльфы с деловым видом начали проверять оружие, а вампиры оскалились, предчувствуя кровопролитие.

Я отвернулся. Созерцать опустошенную местность не было никакого желания. Я увлек за собой и Лимирей. Почувствовал, как по ее телу прокатывается мелкая дрожь. Да, она была расстроена. Но трясло Лим отнюдь не от слез, а от злости. Я прекрасно разделял ее чувства.

– Мы все восстановим, слышишь? – глухо сказал я ей. – Сколько бы на это не ушло времени…

Лим запоздало кивнула, пытаясь взять себя в руки. Эмоции ее еще долго не могли отпустить. А до темноты нам пришлось ждать долго – в бой рвались все. И все это время мы вынуждены были наблюдать за тем, как горят леса вокруг замка Картак.

Едва наступила ночь, как наша заранее обговоренная вылазка начала претворяться в жизнь.

Первыми лагерь покинули Телириен и Магдалена. Обернувшись огромным ящером, Тел на удивление ловко с живой ношей на спине забрался почти по отвесным скалам и начал оттуда свой полет. Погода играла нам на руку – все небо затянуло облаками. А летать Телириен умел бесшумно.

Вторыми с места двинулись мы с Лимирей. У нас задача была несколько проще – добраться до леса. Чтобы не попасть ни под какие следящие чары, темные эльфы отдали нам артефакт, который на время бы скрыл наше присутствие. Заряда его как раз должно было хватить до того момента, как мы доберемся до места.

Куда двинулись все остальные, оставалось только догадываться.

А вскоре начался снегопад. Раньше бы я порадовался такой погоде, но только не сейчас. Крупные хлопья снега, как оказалось, заметно мешали обзору.

Двигались мы с Лимирей длинными перебежками. Останавливались, прислушивались, и снова двигались к лесу. Точнее, тому, что от него осталось. Никаких признаков лесных эльфов. Хотя, подозреваю, если бы они нам попались по пути, то Лимирей бы просто на них накинулась, как дикий зверь, и просто поотрывала бы им головы. И я бы не стал ее останавливать.

Чем ближе мы подбирались к лесу, тем сильнее ощущался запах дыма. Выжженная земля начала сменяться остовами обгоревших деревьев. Едкий запах и треск горящих деревьев мешали сосредоточиться на остальных запахах и звуках. Даже дышать становилось тяжело в этой серой пелене. Пришлось отступить обратно и обойти дымную завесу по широкой дуге.

После еще одной пробежки по пересеченной местности, мы, наконец, оказались в живой части леса. Я прислушался. Никаких шагов. Никакого уханья совы или филина… подозреваю, несчастные звери после начала пожара ломанулись в сторону замка.

Лимирей осмотрелась. Достала из сумки алхимика (да-да, даже сейчас она с ней не рассталась) нож Собирателя, сняла с руки перчатку и полоснула по ладони лезвием. Я тут же жадно втянул носом воздух. Ее запах крови оказался совсем другим. Он манил куда больше, чем кровь эльфов. Однако было в этом что-то совсем другое. Не голод вел меня, а желание обладать этой кровью…

Я тряхнул головой, отгоняя подобные мысли. Мы на задании, и у нас серьезная задача. Немного понаблюдав за Лимирей, которая уже находилась где-то не здесь, я решил ей помочь. Достал из ножен гномский кинжал и проделал все то же самое, что и Лимирей.

Несколько капель крови упали в снег. Я прикрыл глаза, мгновенно оказавшись в совершенно другой реальности. Пустой. Ни одного духа здесь не было. Я потянулся дальше. Еще дальше. Теперь это было делать просто, ибо Магдалена и Мареаль многое рассказали о том, как расходовать свою кровь. Как человека подобное меня могло убить. И убивало. Только я тогда этого не понимал.

Я запоздало понял, что теряю власть над кровью и снова сосредоточился на духах. Потянул ее дальше. И, наконец, нашел их. Кое-кто был напуган. Другие были в ярости. Третьи жаждали мести обидчикам. Я даже не знал, к кому обратиться. Контакт с любым из них мог обернуться против меня.

Вдруг в этом мире энергии мимо меня пронесся другой поток крови. Лимирей. Она тоже была в ярости и охватывала всех и каждого, кто попадался ей на пути, привлекая к себе внимание. У меня все внутри похолодело. Это же опасно! Так расходовать свою кровь… она просто может впасть в безумие! А крови с собой мы не взяли…

Я поспешил последовать ее примеру и охватить как можно больше духов, пока этого не сделала она. Касанием я старался их успокоить. Налаживал контакт, призывал выслушать, обещал помощь. Да я готов был сейчас на что угодно, лишь бы Лимирей так не усердствовала!..

Последнего духа мы коснулись вместе. Я отступил, позволив ей высказать свои желания. Да и местные духи Лимирей знали больше.

Кровавый энергетический поток потянулся ко мне. Я принял его. И с изумлением услышал голос Лимирей.