Дети подземелий

Зал ослепил нас не меньшей роскошью. Самое главное место занимал трон на возвышении. Не удивлюсь, если для его создания были созваны самые лучшие мастера среди всего подгорного народа. Высокая спинка трона сама чем-то напоминала замок с башнями. С правой стороны торчала рукоять секиры, а с другой – меча. Позади трона вверх поднималась широкая мраморная лестница, которая затем расходилась в разные стороны. Пол в зале был украшен причудливой мозаикой. Вдоль стен стояли кадки с подземными растениями. Около лестницы я заметил несколько дверей, ведущих в другие помещения. Они ярко светились, но не позволяли заглянуть, что происходит внутри. Кажется, Вождь любил свет, вот и компенсировал его в подземельях недостаток.

Сам Вождь был… обычным гномом. Даже рыжая борода не была заплетена в косы, а просто аккуратно подстрижена и расчесана. Роскошную шевелюру того же цвета седина даже не тронула. Тяжелые черные доспехи Вождю заменяла стеганая кожаная броня. Причем со следами царапин. Видно, что служила она не просто украшением правителю гномов. По сравнению со своими другими собратьями, он был достаточно высок. Лицо было холеным и аристократичным. Даже правильной овальной формы, а не сплюснутое, как у большинства остальных гномов. Взгляд черных глаз скользнул по каждому из нас. Мне показалось, что Вождь заглянул мне в самую душу, и от такого проникновенного взгляда стало совсем уж не по себе. Голову его венчала корона, больше похожая на золотой обруч с черным камнем в центре.

– Когда мне сообщили, что со мной хочет встретиться сам король Артении, я сначала не поверил. Даже отправил своих верных гномов проверить, не лгут ли слухи. В том числе и о его компании.

Взгляд Вождя остановился на Телириене. Дракон не отвел взгляда и гордо вскинул голову, сверкнув янтарными глазами.

– Вампир и дракон. Где хоть ты их откопал, Ричард? – усмехнулся Вождь.

– Они сами на меня вышли, – ответил король Артении. Он своего величия не утратил, даже оказавшись в более низком положении. – Но я пришел не за тем, чтобы обсуждать две вымершие расы, Марталь.

– Я догадываюсь, зачем ты здесь, – ответил Вождь и усмехнулся. Однако взгляд его оставался серьезным.

– Совсем дела у тебя плохи, раз ты решил обратиться ко мне. Но ответь мне на вопрос: почему я должен рисковать своим народом ради твоего? И почему ты сам здесь, когда твою страну разрывает война с лесными эльфами?

– Лесные эльфы в этот раз действовали слишком хитро. Затянули мне петлю на шее задолго до того, как я ее почувствовал. Да, я мог остаться, но это значило обречь себя и простой народ Артении на гибель. Маги оказались в изоляции, а без их поддержки справиться с лесными эльфами будет практически невозможно. Если кто и способен снять осаду с Магического города, то только вы со своими диковинными механизмами. Я не прошу вас участвовать в войне. Мне достаточно будет вашей помощи в освобождении магов из изоляции. Разногласия с архимагом я как-нибудь улажу сам.

Я затаил дыхание. Вроде и Ричард многого не просил, но почему так Марталь странно на него смотрит? Мне просьба нашего короля не показалось излишне наглой… Но, возможно, я просто не знаю всех перепитий в большой политике…

– Освободить магов, говоришь… если бы ты не пошел на сделку с темными эльфами, я, возможно, и согласился бы. Но та сделка заметно укрепила их позиции. Они отобрали залежи мистериума. Разграбили несколько наших сокровищниц. Оставили наш город без притока питьевой воды, отобрав часть Ледяных Озер! – гневно произнес Марталь. Он даже на троне выпрямился, вспоминая все эти не самые приятные последствия для своего народа.

– Напомню, что ты от условий сделки отказался, – тихо произнес Ричард.

– Это был не повод заключать ее с остроухими! – рявкнул Марталь, ударив кулаком по подлокотнику трона.

– Если одному торговцу отказывают в покупке из-за слишком дорогой цены, он идет искать другого покупателя, – нейтральным тоном отозвался Ричард.

Марталь фыркнул и откинулся обратно на спинку трона.

– Значит, вы не поможете? – разочарованно протянула Аннабель.

– Чтобы встрять в конфликт с еще одними остроухими? Спасибо, мне и этих под боком хватает, – с толикой высокомерия произнес Марталь.

– Я тебя понял, – произнес Ричард. – Спасибо, что в приеме не отказал.

– Считай это элементарной вежливостью, – сухо ответил Марталь.

Ричард кивнул и развернулся к Морталю спиной. Мы, как верные подданные, последовали за ним, не проронив ни слова. И дворец мы покинули также молча.

А я… как-то не верилось, что нашему королю дипломатии отказали в помощи. Я был уверен, что наш путь на этом закончится. Гномы помогут, а там… там уже будет видно.

– И что дальше? – озвучил я вопрос, повисший в воздухе. К тому времени мы уже находились на главной площади города. Ноги как-то сами нас понесли в правый квартал. К той самой таверне, где мы остановились.

Я чувствовал себя каким-то… опустошенным. Расстроенным и разочарованным. Столько времени потрачено на то, чтобы сюда добраться и все зря! За это время мы бы сами могли начать освободительную кампанию в Артении и…