Дети подземелий

«И погибли бы, едва ее начали», – буркнул внутренний голос.

Ричард молчал. Я мог только догадываться, какие его терзают чувства. Король, вынужденный покинуть свою страну. Не знающий, что там происходит, и сколько мирных жителей уже погибло в захватнической войне с лесными эльфами. Мы ни разу не говорили об этом, да и больше нас занимала дорога и попытки на ней выжить.

– Мы идем к эльфам, – тихо и решительно сказала Аннабель. – К темным.

Ричард кивнул.

– Если все так, как сказал Марталь… получается они должны мне больше, чем я ожидал. Они не откажут. У этого народа есть понятие о чести. К тому же, к лесным собратьям у них самих найдется пара личных претензий.

– Значит, наша дорога еще не закончена, – резюмировал Телириен. – Предлагаю не терять тут времени более даром. Мне куда больше нравилось, когда обо мне и Лимирей никто не знал.

– Без проводника в дорогу? – спросила Аннабель с сомнением.

Лимирей протянула ей записку. И когда только набросать успела?..

«Они нам и не нужны. Местные духи знают все о подземельях. Они станут хорошими проводниками. Но иногда придется задержаться, чтобы им помочь. Они не требуют золота. Им нужна другая дань».

– И почему мы сразу не прибегли к их помощи? – пробормотал я, заглянув Аннабель через плечо.

– Потому что в начале пути не было в них необходимости, – ответил Телириен. – Теперь она появилась. Все просто.

Я скосил глаза на дракона, которого потянуло вдруг на внезапную философию.

– Значит, закупаемся всем необходимым, а завтра покидаем Аркхэм. И… спасибо вам. Всем, – взглянул Ричард на Телириена, Лимирей и меня по очереди. – Без вас я бы сюда не добрался. И… скорее всего, был бы уже мертв. Как и моя дочь.

– Мы все здесь из-за этой девочки, – указал Телириен на Лимирей. – Дэн впутался из-за нее в расследование. А я не могу ее бросить одну. Конечно, наша Лимирей может и сама за себя постоять, но мне спокойнее, когда она находится в поле зрения. И так сложились обстоятельства, что она все еще работает на вас.

– Тогда остается возблагодарить всех Великих Духов за такого необычного соратника, – улыбнулся Ричард, взглянув на залившуюся краской Лимирей.

«Я просто делаю то, что считаю нужным», – торопливо написала она и тут же набросала следующую строчку:

«Темные эльфы, так темные эльфы. У границ лесных я бывала… теперь время узнать, как живут их темные собратья. И соответствуют ли действительности фантазии писателей».

Я невольно улыбнулся и вспомнил своего почившего друга – Габриэля Миттона, мага огня, который так любил каждое мгновение жизни. Если бы он был с нами, то только обрадовался бы возможности увидеть своими глазами подземелья темных эльфов.

– Это будет интересный опыт, – произнес я, вспомнив парочку прочитанных книг о темных эльфах. Вроде тех, где крестьянский парень из Артении находит свергнутую темноэльфийскую принцессу, он помогает вернуть ей трон, а затем он становится вместе с ней владыкой подземелий.

– Изучать подземелья – так все и сразу? – подмигнула Аннабель.

– Как будто у нас есть выбор, – не удержался от ответной улыбки я.

Мы и сами не заметили, как остановились на площади постоялого двора, где сняли комнаты. Это наша последняя ночь в Аркхэме. Завтра мы снова окажемся в коридорах подземелий.

Глава 8: Потерянные в подземельях

В Аркхэме мы не стали задерживаться. Едва проснулись, поспешили покинуть столицу гномов, уделив время только завтраку. Не стали искать проводника, ибо решили обойтись собственными силами.

Мы вышли из города и двинулись по коридору. Он был достаточно широким, высоким и не ветвился в разные стороны. Однако первая попавшаяся развилка заставила нас остановиться.

Да, у нас была карта, но кто знает, как часто появляются новые тоннели в подземельях, а старые просто исчезают?

Лимирей порезала себе ладонь и коснулась стены, призывая духа. Как ни странно, он отозвался довольно быстро. Я ожидал увидеть духа земли, но на зов Лимирей отозвался дух воздуха. Он был похож на ожившую стрелу и беспокойно метался из стороны в сторону, не в силах задержаться на месте ни на мгновение.

Он выслушал Лимирей, затем несколько раз обвился вокруг нее.

– Проведу! Проведу! – пообещал он. – Но за плату! За плату!

Лимирей нахмурилась. Видимо, она его спросила, что случилось, ибо ответ от духа был следующим:

– Мост рухнул! Проложите, проложите!

Мы между собой переглянулись.

– Построить мост, – пробормотал я. – Но мы не строители. И уж тем более не маги, – криво усмехнулся я. – Практически невозможная задача.